朱棣曾六败蒙古骑兵，那么他是如何养马的？

明朝末年，张献忠是起义军中首屈一指的枭雄之一。自张献忠起事以来，明朝重臣凡是调去与张献忠为敌者，几乎没有一个有好下场。他们或丢掉官职，或死于战场，或被崇祯帝斩杀。14年间，张献忠三次投降明军，又三次降而复叛。根本来说，张献忠能从明末诸雄中脱颖而出，在于他那出神入化的游击战术。据记载，张献忠军中骑兵与步兵的比例是“马七步三”，但凡主力部队几乎人人都配备一匹精壮的战马。张军每到一地，首先就要搜集骡马。因为拥有强大的骑兵，史称张献忠部“其来也如风雨之骤至，其去如鬼域之难知。故数月间或驰江北，或趋楚豫，蹂躏三省，令官兵追逐不暇。”以此便可以看出马匹在古代战争中的重要作用。

诚然，马匹不仅是中原历代王朝最为重要的战略物资，还是交通、运输、通讯、侦察的最好工具。当然，其中最重要的一点还在于历代中原王朝的统治中心多建在北方，而且也时常面临着草原游牧骑兵南下的压力。如果要根除边患乃至开拓疆域，那就必须组建一支强横的骑兵，以骑兵对骑兵，才能彻底扼杀草原民族的优势。汉武帝、唐太宗是古代帝王中重视马政的典型范例，因为他们生活的年代正好处于草原民族肆虐横行的时代。

当然，后世的明朝也是如此！虽然此时蒙古人已经被朱元璋驱逐到了塞外，并一再发兵打击蒙古人的大本营，摧毁他们的战略物资，但是他们还是凭借身处产马地的优势，频繁骚扰中原。为了对抗蒙古人，因此明朝十分重视对战马的饲养和培育，而且还制定了一系列严密的政策，称为“马政”。

明代马匹饲养分为官方与民间。官方牧养主要供给各个边镇，例如宣府，大同，山海关等各处。民间饲养的战马则主要供给负责京城驻防的军队。当然，明朝还专门设立了太仆寺管理官牧，民牧则分为南方应天等府县以及北方直隶等地区。官方牧马的人被称为恩军、队军、改编军、充发军或抽发军。朝廷规定一人负责放养十匹牧马，每五十个牧马者由名为圉（yu）长的官衔管理，他会定期检查马匹的肥瘦齿数等具体状况后上报，有过则严厉惩罚，优秀者当即赏赐。

对于民间牧马，就有些扰民之嫌。明廷规定：百姓要按照户口多寡或者田地的亩数来分配牧马。政府会根据每户饲养的牧马多少定期征调牧马所产的小马。若种马死亡，或小马数量不符合规定数目，那么百姓会按价赔偿政府。当然，为了鼓励民间养马，明朝还会减免饲养户的赋税以及田租等优惠性政策。

虽然，明朝的马政管理相对成熟，但是愈到王朝末期，这些措施就被逐渐废弃了！因为土地兼并的日益严重，许多豪强将牧场开辟成了庄园，因此马匹所用的草场严重不足，这就导致了马匹数量的锐减。所以，朝廷也不得不随之减少马匹的征用数量。随着各种制度的进一步崩坏，马户为了避免养马之苦，许多人故意将怀马的母马强行堕胎。之后，随着明末战事的日益激烈，朝廷为了补充军马不足，不得不用茶砖等北方草原地带急缺货物同草原地带少数民族交换。同时，朝廷甚至规定了捐马者若捐献一定马匹就会得到相应的官职。