王象乾：明朝边关守护神，四世宫保牌坊的缔造者

在山东省桓台县新城镇城南村，有一座“四世宫保牌楼”，牌楼为南北向，跨街而立，四柱三间结构，除底座是石结构外，其余皆为青砖结构，坊高15米，整体造型精美，雄浑庄严，融合建筑、书法、雕塑、绘画等艺术于一体，具有极高的历史价值。

这座牌坊建于明代，是万历皇帝为表彰兵部尚书王象乾而下旨建造。

王象乾是明朝后期著名将领，一生镇守边关三十余年，为保卫大明王朝立下汗马功劳！

王象乾，字子廓，号霁宇，桓台新城人，隆庆五年进士及第，授闻喜知县，历迁兵部主事、兵部尚书兼吏部尚书等。

万历十七年（公元1589年），王象乾出任山西右参政，驻守宣府镇，负责防守口北道一线，宣府镇为九边之一，东临蓟镇，西接大同镇，战略位置十分重要。

隆庆年间，蒙古俺答汗封贡以来，蒙古右翼部落与明朝和平贸易，兵戈不再，但蒙古左翼部落依然屡次袭扰边境，宣府正位于蒙古左右翼接合处，屡遭左翼部落侵袭。

王象乾到任后，详细了解蒙古部落情况，做到知己知彼，随后恩威并施，赢得沿边蒙古部落首领的尊重，纷纷称他为“那颜”，大概就是蒙古语长官的意思。

镇守宣府期间，王象乾让铁匠打造一口大刀，长八尺，阔三尺，重二百余斤，自己骑马披胄，命四位壮汉抬大刀随后，巡视阵营，故意让敌人看清这把大刀。他再用木板，制作一把一模一样的大刀，然后骑马轻松地挥舞，蒙古人望见，无比震惊，以为天神下凡，皆慑服。

因功绩突出，王象乾于万历二十二年升任宣府巡抚，期间，蒙古左翼部落始终不敢南下进犯。

“万历三大征”之一的“播州之役”结束后，王象乾又被派往贵州善后。

万历三十六年（公元1608年），王象乾出任蓟辽总督，刚到前线，蓟镇就遭到蒙古兀良哈等部落的进攻。

王象乾一面严令加强防御，一面派人到各部落晓以大义，蒙古各部落“素慑象乾，愿献马、牛、羊、骆驼赎罪，通贡如故。”成功化解了这次危机。

两年后，蒙古一部进犯烂蒲河，被明军击退。

万历四十年正月，王象乾升任兵部尚书并提督九边军务，二月加封太子太保，赠封祖上三代，世荫锦衣指挥佥事。

王象乾回乡丁忧时期，蒙古部落不断南侵，朝廷只得请他出山，王象乾到边关对蒙古人晓以利害，使其献银一万六千两，献马、牛、羊、骆驼二千四百多只，以赎冒犯之罪，并逐步撤离，再次化解边境危机。

万历皇帝大喜，让王象乾以兵部尚书兼署吏部尚书，既掌握兵权，又有人事权，但位高权重的王象乾引起一些大臣的嫉妒，遭到他们的污蔑和中伤。

王象乾身心俱疲，多次请求回乡，万历皇帝屡屡挽留，但最终还是在万历四十二年以患病为由回归故里。

万历四十七年（公元1619年），万历皇帝为表彰王象乾镇守边关的功绩，追封他的曾祖父、祖父和父亲为兵部尚书，并特敕修建四世宫保牌坊。

天启元年，辽东重镇辽阳失陷，辽东战局日渐恶化，明朝为加强辽东防务，起用已经75岁的王象乾“以故官提督九边军务”。

王象乾到任后，在重要地区部署重兵，笼络蒙古部落首领，保障明蒙边境的安全，使明朝免去两线作战之忧。

天启七年，明朝与蒙古察哈尔部在边境发生摩擦，察哈尔出兵进攻大同镇，已经继位的崇祯皇帝召回王象乾，以“象乾已累加少师兼太子太师，命仍故官，总督宣、大、山西军务”，这一年，王象乾已经81岁了。

王象乾联络察哈尔林丹汗商定款赏数额，签订协议，避免了明朝与察哈尔部之间的战争。

王象乾年老体衰，经过十四次书面请求，崇祯才批准他从官道驿站回到原籍新城，“再赐蟒衣一袭，白金四十两。”。

崇祯三年（公元1630年）五月，王象乾逝世于家中，时年84岁，崇祯皇帝赠与“太师”，以表彰他一生的功绩。

王象乾宦海浮沉60余载，其中一大半的时间都是在镇守北方，81岁高龄时，依然赶赴前线，为国事而奔波，为保卫北疆为穷尽一生，真可谓“鞠躬尽瘁，死而后已”！