大明锦衣卫：帝国暗流中的神秘力量

“明初，置拱卫司，秩正七品，管领校尉，属都督府。后改拱卫指挥使司，秩正三品。寻又改为都尉司。洪武三年，改为亲军都尉府，管左、右、中、前、后五卫军士，而设仪鸾司隶焉。四年，定仪鸾司为正五品，设大使一人，副使二人。十五年，罢仪鸾司，改置锦衣卫，秩从三品……”——《明史》

公元1368年，朱元璋在应天（南京）称帝，建立大明帝国，改元洪武，历史进入洪武时代。朱元璋称帝后，一方面以徐达、常遇春、李文忠、冯胜、傅友德等明初名将率领明军数次北伐，打击北元的残余势力。一方面吸取元朝灭亡的教训，并总结历代治国经验进行了一系列制度建设。在朱元璋的励精图治之下，大明帝国迅速走向了盛世，百姓也从元末明初的战乱中走出来。

作为一个底层逆袭成功的帝王，朱元璋唯恐来之不易的江山易手，时刻提防着曾经与自己打天下的“老兄弟们”。洪武十三年（1380），朱元璋借宰相胡惟庸谋反事件，将案件扩大化，借机大肆屠杀功宿将。在胡惟庸案件中，办案人手不足的问题暴露出来，为此朱元璋临时抽调自己的卫队前往办案，主要负责抓捕抄家等工作。

胡惟庸案后，朱元璋又趁机废除了宰相制度，建立了由皇帝直辖六部的行政体制，皇权被大大强化。但伴随而来的是工作量的陡然增加，为了处理政务，朱元璋必须掌握足够的信息，特别是将来还要办案子，总不能又临时抽调编外人员吧。于是，洪武十五年（1382年），朱元璋正式设置锦衣卫。其职责主要有守卫值宿、侦察与逮捕、典诏狱三项骨干业务。

从此锦衣卫就成为了大明帝国的正式编制，此后在朱元璋诛杀功臣的运动中，锦衣卫居功至伟。洪武二十六年（1393年），朱元璋办完最后的“蓝玉案”后，将内外刑狱从锦衣卫职责中废除，并烧毁锦衣卫的刑具，锦衣卫集体转业为皇帝的卫队，似乎锦衣卫就要退出了历史的舞台。

1402年，朱元璋的第四子燕王朱棣篡夺了自己侄子建文帝朱允炆的皇位。作为一个造反成功的皇帝，朱棣内心深处的不自信和敏感情绪，导致朱棣非常的猜忌身边人。于是朱棣再次恢复锦衣卫制度，利用锦衣卫侦查百官，朱棣之后，锦衣卫再也没有淡出大明帝国的政治舞台。

当然了，锦衣卫除了在对内情报上有一把刷子，在对外情报工作上也是可圈可点的。

成化年间，东北建州女真（后来满清的前身）部落崛起，大有一统女真三部（建州女真、海西女真、野人女真）的趋势。明宪宗朱见深则授意锦衣卫远赴女真腹地刺探军情，锦衣卫不辱使命获得了大量第一手情报，后来朱见深发动对建州女真的打击，是为“成化犁庭”，明军正是靠着锦衣卫有效的情报，在短短一个月内重创建州女真，使得其老实了100多年。

万历年间的抗日援朝战争中，锦衣卫在朝鲜半岛甚至日本本土大量搜集日军的情报，为明军在朝鲜大败日军做出了非常重要的贡献。

即便是在天启、崇祯年间，大明已经日暮西山，锦衣卫依然在辽东战场与后金（满清）军展开了激烈的暗战，其中最重要的战绩就是策反后金军高级将领佟养性，重挫后金士气。

1661年，南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉翔与掌卫事任子信在缅甸的咒水之难被杀，锦衣卫全军覆没，1年后，南明永历帝朱由榔在昆明被吴三桂用弓弦弑杀，南明灭亡。