东汉的辉煌篇章：汉和帝刘肇的崛起与改革

国祚195年的东汉王朝，历经八世十四帝，似乎存在感弱了些，除了开国皇帝刘秀享誉天下及取得＂明章之治＂的明帝章帝还不错外，其他帝王好像没啥好名声，几乎都无所建树。

实际上，第四任皇帝汉和帝刘肇并非如此，他丝毫无愧东汉王朝最强帝王之称。这是为何？

一、刘肇其人

这还得从他的父亲说起。

刘肇的父亲，也就是汉章帝刘炽，续成盛世伟业＂明章之治＂的一代名君。然，刘肇的生母却是名不经传的梁贵人，生下刘肇没几天，就被窦皇后逼死了。

原来得汉章帝宠爱的窦皇后没有子嗣，她眼看宋贵人生下刘庆，刘庆又被册立为皇太子后，开始焦虑往后怎么办？

经左思右想，窦皇后就领养梁贵人的儿子刘肇为嫡长子，当亲儿子培养以承帝业，好保住她中宫地位和窦家权势。

于是，窦皇后费尽心思为刘肇原本得不到的帝位铺路。她诬陷宋贵人在宫中用巫蛊诅咒汉章帝，又指使心腹宦官蔡伦办理此案，屈打成招之下，宋贵人被逼而亡。窦皇后又经一番残酷运作，终于废掉刘庆太子之位，贬为清河王。

公元82年，刘肇顺利被汉章帝改立为皇太子。

七年后，汉章帝驾崩。10岁的刘肇名正言顺继位，这就是汉和帝。

二、刘肇四年的傀儡皇帝，并非一无是处

然，仅10岁的刘肇登基，可以想象有多难。那时，外戚窦氏集团把持朝政，晋级的窦太后实际上临朝称制，刘肇也就是傀儡皇帝。

这正是当年的窦皇后期盼的模式。

无奈之下，毫无根基的刘肇就装聋作哑，一任窦太后专权，以侍中窦宪为核心的窦氏家族主宰天下，想怎么干就怎么干，全都认可同意。

就这样，表现得懵懂无知的刘肇平安地当了四年傀儡皇帝。

不过，早熟的刘肇哪会心甘情愿当傀儡？很有头脑的他，对窦氏一手遮天不过是隐忍蓄势，以期＂谋定而后动＂罢了。

由此，小小年纪的刘肇在四年的傀儡皇帝时期，不仅与原本＂势不两立＂的清河王刘庆交好，还与不满窦氏的宦官郑众、大司徒袁安、丁鸿等人暗中结盟。

即便是傀儡皇帝期间，也巧妙利用窦氏集团内部矛盾，同意窦太后袒护犯罪的窦宪统军征讨北匈奴。毕竟窦宪的军事才能还是厉害的。正是他赢得＂勒石燕然＂的辉煌战绩，重创了北匈奴，使得边关稳定下来。

正可谓，＂有志不在年高＂。刘肇的少年英勇由此可见一斑。

三、刘肇赢得十二年的亲政

公元92年，刘肇终于迎来实现亲政的良机。

刘肇13岁时行冠礼加元服后，得到朝中正直之臣的大力拥护，如位列三公的大司徒袁安，就公开上书，反对外戚干政，反对临朝称制的窦太后，应马上还政汉和帝。

窦宪的女婿射声校尉郭举急切之下，便与父亲郭璜、穰侯邓叠、步兵校尉邓磊以及窦太后的闺蜜＂文母＂邓夫人暗中策划，欲杀刘肇谋反，迎带兵回来的岳父窦宪为新帝。

得知消息的汉和帝刘肇没有吓倒，当即果断出招，先下手为强，借大司徒丁鸿报告洛阳发生日食为由，迅速移驾北宫，提任丁鸿为太尉兼卫尉，统领南北二宫，立即关上城门，直接逮捕图谋不轨的郭举一伙，全部下狱处死。

还将窦太后软禁。又速派谒者仆射赶到窦宪府中，收回凯旋归来的窦宪大将军印信绶带。

汉和帝如此迅雷不及掩耳的发动政变，让骄横的窦氏集团根本没想到，在他们眼里，傀儡皇帝哪有这般雷霆万钧的气魄手段？

一时惊讶无措，毫无还手之力，瞬间被一举清扫。

就这样，汉和帝一夜之间成功夺回政权，得已亲政。

四、刘肇打造＂永元之隆＂

这一年，刘肇仅14岁。

他亲政后，对窦氏集团的处理体现出老辣与怀柔。

首先严令窦宪及窦笃、窦景到封国接受宰相监督，失去自由的窦氏子弟在绝望中自杀。接着清理窦氏余党，该驱逐的驱逐，该罢免的罢免，该送回老家的送回老家。

对软禁南宫的窦太后，汉和帝刘肇感念其养育之恩，没有消除她的尊号，死后还将她合葬于敬陵，上谥＂章德皇后＂。

他打造的＂永元之隆＂更是可圈可点。

首先，刘肇有胸怀，敢于放心大胆信任、重用能臣良将。

使得西域都护班超几乎是＂一己之力＂，成功降服焉耆等五十多个属国，使东汉的势力范围扩展到葱岭及帕米尔高原以西；大力支持甘英出使大秦，接触古罗马，增强了东汉王朝的国威；重用名将任尚彻底平息羌乱，又将青海湖及大小榆谷纳入东汉版图……。

其次，刘肇不卑不亢，雄姿英发。果断拒绝与匈奴的和亲，认可同意条支、安息等西亚国家遣使纳贡，回归东汉。

史学家班固的《大雀赋》，记颂的就是安息帝国进贡的鸵鸟，时称＂安息雀＂。

其三，以民为本，体恤百姓，减赋税、理冤狱、矜孤弱，推行＂太学策试＂为一体的“永元改革”，一时国泰民安，一派欣欣向荣的景象。

到公元105年，东汉国力处于颠峰状态，人口达5千多万，恳田面积有7百多万公顷。

这就是史称＂武功赫赫，开疆拓土，四夷宾服，天下平定＂的＂永元之隆＂。

这在当时内忧外患的严峻形势下，能取得如此辉煌成就是了不起的。

只可惜，英武有为的汉和帝刘肇仅亲政了十二年，27岁时由于劳累过度病逝于章德殿，留下过早离去的千古遗憾。

若上天不妒英才，刘肇还能多活几十年，东汉不致于那么快＂由盛转衰＂。

也许，这就是不可逆转的历史，冥冥中注定的不可思议！

但值得肯定的是，汉和帝刘肇以他卓越的天赋异禀，用短短十二年时间，打造东汉最后弥足珍贵的辉煌，足可引以为傲。赞他为东汉王朝的最强帝王，实不为过，也当得起。