张骞两次出使西域，开拓出连接东西方文明的“丝绸之路”

汉武帝建元二年（公元前139年），一支百余人的使团离开长安，向西行进；13年后，仅有两人生还。然后这次史诗般的旅程，使汉朝与亚欧大陆的其他文明从此紧密相连。当时，汉朝一直受到匈奴的军事威胁，汉武帝刘彻即位后，于是决定派人联络匈奴的仇敌月氏，共同反击匈奴。

月氏原本是居住在河西走廊祁连山麓的游牧民族，在匈奴的攻击下被迫西迁到伊犁河流域。后来，匈奴再度击败月氏，老上单于杀死了月氏王，并把他的头盖骨做成酒杯。大部分被迫西迁的月氏被称为大月氏，小部分仍留在原地的月氏就是小月氏。当时，从汉朝到大月氏去，必须通过匈奴境内，而且这条路官方上没人走过，充满了未知。汉武帝就发榜招能够出使大月氏的人，一个叫张骞的年轻人主动揭榜。

张骞是汉中成固（今陕西省汉中市城固县）人，当时在宫中担任一名郎官。张骞为人坚强有毅力，心胸宽广，诚实可信，是出使大月氏的合适人选，他还要一名叫堂邑父的胡人奴隶，可以作为向导。

张骞一行一百余人来开长安，从陇西（今甘肃临洮）出境，沿着河西走廊一路西行，但没走多久就被匈奴人抓住，被押送到当时的军臣单于那里。军臣单于不允许汉朝使节团通过匈奴境内去月氏，把张骞一行扣留起来。

张骞被扣留10年之久，匈奴人敬重张骞，给他娶了妻子，还生了孩子，但张骞仍然保留着象征使节身份的汉节，始终不忘自己的使命。后来，张骞趁着守卫松懈，带着随从逃走。这时，西域的形势已发生了变化。月氏的敌国乌孙，在匈奴支持和唆使下西攻月氏，月氏人被迫从伊犁河流域继续西迁，进入咸海附近的妫水（今阿姆河）地区，在新的土地上另建家园。

张骞一行在数十天内，沿天山南麓穿过西域诸国，再翻越葱岭葱岭，来到位于中亚费尔干纳盆地的大宛国。这个国家以耕种为生，出产一种出汗像血一样的骏马。大宛国王早就风闻东方汉朝的富庶，很想与汉朝往来，但苦于匈奴阻隔未能实现，于是见到汉朝使团很高兴，愿意派向导和翻译，护送张骞前往西面的康居国。康居位于大宛西北方两千多里，也是游牧民族。康居国再往南就是大月氏。大月氏建都在妫水之北，其南面是臣服的大夏国，大月氏再往西是位于伊朗高原上的安息帝国。

张骞到达大月氏时，先王的太子已被立为新王，而他们所居住的妫水流域肥美富饶，少有敌人侵犯，月氏人已经在这里安居乐业，根本没有向匈奴报仇的心意。张骞在大月氏住了一年多，没有月氏人的明确表态，只好返回。为了避免再次被匈奴抓住，他们改走南边的昆仑山北麓回国，却被臣服于匈奴的羌人抓获，再次落到匈奴人手中。

不久，军臣单于去世，匈奴为争夺王位发生内乱，张骞趁机和堂邑父以及匈奴妻子一起逃回长安。从武帝建元二年（前139年）出发，至元朔三年（前126年）归汉，共历十三年。出发时是一百多人，回来时仅剩下张骞和堂邑父二人。

张骞把他所经历的国家和听说的国家，一一向汉武帝详细汇报。汉武帝对张骞这次出使西域的成果比较满意，特封张骞为太中大夫，授堂邑父为“奉使君”，以表彰他们的功绩。

张骞在大夏国时，见到了蜀地出产的竹杖和布匹，据大夏国商人说，这些商品都是从东南方的身毒国（古印度）贩来的。张骞向汉武帝提出，从蜀地开辟一条直达大夏国的道路。汉武帝听完后大喜，同意了张骞的想法，命令张骞从蜀郡（今成都一带）选派使者，前往西南打通途径通往中亚的道路。当时西南地区存在很多个少数民族政权，汉朝派出多路使节开辟道路，都被地方政权阻截，未能成功，只好作罢。

公元前123年，张骞以校尉的身份跟随大将军卫青出击匈奴，由于他熟悉水草的分布情况，使大军的给养不至短缺，因此获封博望侯。两年后，张骞跟随李广将军从右北平出击匈奴，由于张骞的部队晚于约定时间到达，导致李广军遭匈奴包围，伤亡惨重。张骞按军法当处斩刑，他只得缴纳罚金赎为平民。

公元前121年，霍去病两次出击河西走廊，把这一通往西域的交通要道纳入汉朝疆土。匈奴北迁后，很难劫掠汉朝边境，西域就成为了其主要财源，于是汉匈争夺的焦点逐渐转移到西域。

张骞虽然失去了爵位，但是汉武帝并没有忘记他，多次召他进宫，询问西域的情况。张骞详细介绍了乌孙国的情况，建议汉朝联合乌孙，等于斩断了匈奴的右臂。

公元前119年，汉武帝命张骞再度出使西域，使团300余人，没人两匹马，另外牛羊数万头，携带大量的金币丝帛等财物数，还配备了多名可以出使周边国家的副使。张骞到达乌孙时，恰逢乌孙内乱，没有达到劝说乌孙东归的目的。不过，张骞的副使则分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏等国，扩大了西汉王朝的政治影响，增强了相互间的了解。张骞一行偕乌孙使者数十人于公元前115年返回长安。

张骞回国后，被封为“大行”，位列九卿，于次年去世。张骞在西域各国享有崇高信誉，后来汉朝派往西域的使节，为了取信外国，对外都宣称是“博望侯”。

张骞一生，不畏艰险，两次出使西域，开拓出连接东西方文明的“丝绸之路”，被司马迁成为“凿空”之举。葡萄、苜蓿、石榴、黄瓜、核桃、芝麻、胡萝卜等农作物因此被引进中原。汉武帝和张骞的成功谋略为中国赢得了贸易、建设和统一的保障，对东西方历史都具有深远的意义。

汉武帝元封六年（前105年），汉使沿着张骞的足迹，来到了今伊朗境内，并拜见了安息国国王。汉朝使臣在献上了了华丽光洁的丝绸，安息国王非常高兴，以鸵鸟蛋和一个魔术表演团回赠汉武帝，这标志着连接东方的中国和西方的罗马帝国的丝绸之路正式建立。在之后的岁月中，不论在东方还是在西方，张骞的名字都被人们所牢记。使汉朝与西域各国建立了友好关系，西域第一次与内地联系成一体，促进了西域社会的进步，也丰富了中原的物质生活。

汉宣帝神爵二年（前60年），西汉在乌垒（今新疆轮台东）建立西域都护府，把天山以南、昆仑山以北的西域诸国置于朝廷管辖范围，结束了匈奴对西域长达百余年的支配。