178亿公里外，探测器遭遇5万度“火墙”，人类被困在太阳系之中？

太阳系很大，人类的活动范围却很小，迄今为止，人类在太阳系中去得最远的地方就是月球，不过在无人探测器的帮助下，人类还是可以去到更远的地方，甚至有些探测器还有望在未来直接飞出太阳系，比如说旅行者2号就是其中之一。

旅行者2号于1977年发射升空，在此之后，它利用木星、土星、天王星和海王星的“引力弹弓”进行了多次加速，其速度已经超过了太阳系的逃逸速度。引人注目的是，在飞到178亿公里外的位置上时，这个探测器遭遇了一道温度高达5万度的“火墙”（摄氏度，下同）。

这就不免令人担心，这道“火墙”的存在，是否意味着人类被困在太阳系之中呢？下面我们就来看一下这具体是怎么回事。

实际上，这道“火墙”与太阳风直接相关，所谓太阳风，其实是指太阳向宇宙空间中释放出的高速带电粒子流，这些粒子主要是质子和电子，太阳风的速度很快，在我们地球附近，太阳风的速度通常都可以达到每秒350至450公里，最高可以超过每秒800公里。

如此强劲的太阳风，就在星际空间中“吹”出来一个“气泡”，这也被称为“日球层”（heliosphere），其内部主要受到太阳风的影响，外部则主要受到星际介质的影响。“日球层”的边界则被称为“日球层顶”，这其实就是旅行者2号遭遇的“火墙”。

旅行者2号是2018年抵达“日球层顶”的，在此之前，科学家就已经推测出这片区域的温度很高，而造成高温的原因，其实就是太阳风与星际介质会在该区域发生激烈的相互作用，只不过科学家给出的理论温度应该在1.5万至3万度，而该探测器实际测量出的温度却可以达到5万度。

可能有人会认为，在如此高的温度下，旅行者2号就将被直接烧毁，但事实却并非如此。原因很简单，那就是它的能量密度非常低，旅行者2号传回的探测数据显示，当它在这片区域中穿行时，平均每秒只会接触到25至50个以质子、氦原子核以及电子为主的微观粒子。

从微观角度来讲，温度其实就是微观粒子在运动时的平均动能的标志，一个系统的温度越高，其中微观粒子的平均动能就越高，然而想要烧毁一个物体，必须要有足够多的热量，而热量除了与温度有关之外，还与能量密度密切相关，虽然这道“火墙”的温度可以达到5万度，但以如此低的能量密度，其释放出的热量却可以说是微乎其微，根本就不足以在宏观上造成探测器的损坏。

当然了，在微观层面，这道“火墙”还是可以对探测器非常细微的损伤，不过在发射之前，科学家早已给旅行者2号安装了可以有效抵挡微观粒子侵袭的合金外壳，所以这也不是问题。

实际情况也确实是这样的，要知道在2012年的时候，旅行者2号的“姊妹探测器”——旅行者1号，就已经率先抵达“日球层顶”，而现在这个探测器早已穿过了这道“火墙”，并且直到现在，它依然在与地球联系，只不过由于它的等离子体科学分析仪在那个时候已经关闭，并因此而没有测量出“日球层顶”的温度。

所以一个简单的道理就是，既然探测器都可以安然无恙地穿过“日球层顶”，人类未来的宇宙飞船当然也能做到这一点，也就是说，这道“火墙”的存在，并不意味着人类被困在太阳系之中。

值得一提的是，太阳系的“日球层”可以有效地抵御来自星际空间的高能宇宙射线，从这方面来讲，“日球层顶”可以认为是人类的“保护罩”，而不是将人类困住的“火墙”。