寻找“地外宝藏”陨石中的宇宙奥秘

本文转自：羊城晚报

张勃

文/羊城晚报记者 李钢

图/主办单位提供

陨石，是来自宇宙深处的神秘访客，是地球与浩瀚星空的奇妙连接。它们穿越时空，承载着宇宙的秘密和能量，坠落到我们的星球上，为我们揭示宇宙的奥秘。近日，由广州市科学技术局主办，广东科学中心、羊城晚报社联合承办的珠江科学大讲堂第119讲，特意邀请了上海科普教育发展基金会天文专项基金管理委员会主任、国内著名“陨石猎人”张勃，为珠江科学大讲堂的粉丝们作《“地外宝藏”——寻找地球上的陨石》的科普讲座。

通过陨石

发现太阳系演化的证据

张勃表示，研究陨石最大的价值是可以从中找到太阳系40多亿年来演化的证据。

“什么时候是原始的星云尘埃，什么时候会形成一些小的天体，再到大的天体……从不同的陨石中我们可以了解到太阳系演化过程中的不同环节，甚至我们之所以知道地球已有45亿年的历史，就是通过巴林杰陨石来论证得出的。”

“陨石”的意思是天上陨落的岩石，但是不同的陨石，来源于宇宙的不同位置，物质构成截然不同。陨石的成分可以告诉人类太阳系乃至更远的深空，在过去数十亿年间的演化历程。

目前，人类所掌握的陨石大部分来自于火星和木星的小行星带，另外一部分则来自于太阳系中存在的彗星。此外，还有不少奇怪的陨石，并不能确定它们来自于太阳系的哪个角落。

陨石也有自己的“前世今生”。当还在地外的原始轨道运行的时候，它是一颗地外天体，但是当它和地球产生交集，并被地球的引力所捕获，穿过地球大气层形成火流星后，残余的物质形成了陨石。

陨石可以被分为三大类：石陨石、铁陨石和石铁陨石。此外，球粒陨石和无球粒陨石又被统称为石陨石。

张勃介绍，太空中的小行星和地球一样，具有地心、地幔、地壳等结构，来自其核心部位的陨石很可能是铁陨石；从地幔层而来的陨石往往会夹杂很多橄榄石，就变成了石铁陨石；来自地壳部位的陨石往往是石陨石。

基于物质组成的不同，“陨石”可以细分成几百种不同的类型，因此，科学界通常会把每一种不同的陨石类型用两个字母来表达。譬如球粒陨石中的碳质球粒，就被分为“CI、CM、CO、CR、CH、CB、CK”等子类。

“这些子类也有着不同的科学意义。”张勃说，人们曾经在CI类和CM类的陨石里发现最原始的氨基酸，这也为地球上有机物的地外来源提供了一种科学依据。

发现陨石

通过史料记载实地寻找

张勃介绍，陨石的发现一般有目击、意外收获、史料线索和同业交流等几种途径。

通过目击发现陨石降临的概率比较小。在过去，可能一两年甚至多年都没有目击的机会，但是如今，随着包括手机在内的各种视频设备的出现，成功记录火流星的频率要比以往多得多。此外，不少陨石的发现，往往是牧民或者野外露营者的意外收获。

另一种有趣的途径则是通过史料的记载，“按图索骥”寻找。张勃说，在历史上，中国历朝历代都有专门负责记录星象的职能部门，因此，在史料中藏有许多与陨石有关的记载。

1516年（明朝正德十一年）的《庆远府志》中记载：“正德丙子夏五月夜，西北有星陨，长六丈，蜿蜒如龙蛇，闪烁如电，须臾而灭。”而在20世纪50年代，当地农民在开垦荒地的时候发现了不少铁疙瘩，引起了地质部门的注意。经过化验和分析，确认是来自天外的陨石。

后来，张勃还专门去了《庆远府志》中所记载的地点，找到了一块约有一吨重的陨石，并费尽九牛二虎之力将其从深山中运出。这一发现，也充分证明了史料记载的真实性。

最后一种方式则有点“守株待兔”的意思。张勃说，由于科学家们建设了陨石实验室，因此全世界范围内不断有人带着各种石头找上门来鉴定，而其中有一定的概率被确认为陨石。此外，陨石界还有自己的交流网络，来自全世界的陨石爱好者都会通过这一网络交流各自的发现。

寻找陨石

经常是“十找九空”

张勃说，在20世纪90年代末，非洲撒哈拉沙漠地区的一些牧民在沙漠中发现了许多黑色的小石头，后来经过科学家研究，发现这些小石头来自于地外。于是，搜寻陨石的大行动自此展开。正因如此，目前欧美、中国收藏的很多陨石都来自于撒哈拉地区。

他介绍，2018年6月1日，有一颗陨石掉落在云南西双版纳州地区。获悉信息后，他们第二天就赶到了现场。当时有很多人在麦田寻找陨石，幸运的是，张勃的同事在当地一位采茶的老太太那里找到了这块陨石。原来，陨石并没有掉落在麦田，而是掉落在了茶园的间隙中。

2020年，又有一颗陨石掉落在了西藏地区。但是，由于产生了空爆，陨石的主体掉落到了人力无法到达的地区。张勃的同事则在当地牧民家里发现了陨石的碎片。虽然只是一些碎片，但是依然有重要的科研价值。张勃透露，这是一块比较特别的陨石，处于球粒陨石和无球粒陨石转化中的环节。

2022年在甘肃地区找到的一块陨石，则是截至目前中国地区所发现的单体陨落小行星中最大的一颗。

即便如此，寻找陨石通常都是“十找九空”。

2019年，吉林松原地区出现火流星。当时这颗火流星从内蒙古天空一直滑落到了东北地区，当地无数群众都目击了这一过程。但是经过一番艰苦的搜寻，最终却是颗粒无收。

此外，陨石的降临会在地球表面形成陨石坑。张勃说，有个奇怪的现象是越大的陨石坑往往很难发现陨石，反而是小的陨石坑发现陨石的概率比较高。其原因在于，越大的陨石撞击，其撞击能量也就越大，撞击的冲击波往往会把陨石母体撞得粉碎。即使能够找到陨石，也可能散落在上百公里之外，寻找的难度极大。