被誉为“光环之王”的超级土星J1407b，在它面前，太阳都显得渺小

在太阳系的八大行星中，土星因其巨大的光环而被我们熟知，但或许你不知道的是，在浩瀚的宇宙中，其实还存在着一些光环比土星大得多的天体，一个典型的例子就是被誉为“光环之王”的超级土星J1407b，它的光环是如此巨大，以至于在它面前，连太阳都显得渺小。

J1407b其实是一个简称，它的全称是“1SWASP J140747.93-394542.6 b”，这颗星球在天空中位于半人马座，距离我们大约434光年，它的主恒星是一颗名为“1SWASP J140747.93-394542.6”的恒星，为方便描述，我们可以把这颗恒星也简称为J1407，它是一颗与太阳的类似的恒星，其质量约为太阳的0.9倍，直径约为太阳的0.93倍。

J1407b的发现，最早可追溯到2007年的“广角搜索行星”计划（Wide Angle Search for Planets，简称WASP），该计划主要致力于利用“凌日法”在宇宙深空搜索系外行星。

简而言之，在我们的视角之下，当系外行星运行到其主恒星的“前面”时，就会遮挡主恒星一部分光线，所以通过观测和分析目标恒星亮度的细微变化，我们就可以知道系外行星的存在，这种方法就被称为“凌日法”。

通常情况下，系外行星使其主恒星亮度下降的幅度都很低，一般不会超过1个星等，并且持续时间也不长，时间短的只有几个小时，时间长的一般也就一两个星期左右。

但在此次观测中，科学家却惊讶地发现，位于半人马座的J1407，其亮度下降的最高幅度居然有大约3个星等，并且其持续时间高达56天。

这种现象引发了人们的重点关注，在接下来的日子里，科学家对其进行了持续观测和深入研究，在经过多年的研究以后，科学家终于揭开了其中的秘密：原来J1407亮度的大幅度、长时间的下降，是因为有一颗拥有庞大环星系统的星球，在其“前面”经过。

是的，这颗星球就是J1407b，观测数据表明，它沿着一条椭圆的轨道围绕J1407运行，其轨道半长轴约为3.9（±1.7）个天文单位，公转周期约为3725（±900）天，它的环星系统至少由37个环状结构组成，几乎每个环状结构的宽度都可达数百万公里，整个环星系统的直径高达1.8亿公里。

尽管我们无法近距离观测J1407b，但可以想象的是，在它主恒星的照耀之下，其巨大的环星系统也会闪闪发亮，进而形成巨大的光环，如果将它与太阳系中的土星相比，就将是这样子的：

假如将它放在太阳系中土星的位置上，那么在肉眼可见的情况下，我们就将会看到这样的场景：

在它面前，连太阳都显得渺小，要知道太阳的直径约为139.2万公里，大概只相当于其光环直径的0.8%，实际上，日地平均距离大约有1.5亿公里，也就是说，J1407b的光环的直径，比太阳和地球的平均距离还要多出大约3000万公里。

正是因为J1407b的环星系统是如此巨大，它才被人们称为超级土星，并将其誉为“光环之王”。那么问题就来了，为什么J1407b会有这么大的环星系统呢？对此，科学家给出了多种推测，其中认同度相对较高的观点认为，这应该是因为J1407b是一颗非常“年轻”的星球。

由于观测数据有限，J1407b的天体类型还不明确，它可能是一颗气态巨行星，也可能是一颗褐矮星，不管是哪种类型的天体，都是有一个凝聚的过程，在此过程中，中心天体会在原始星云中首先形成，而其余的物质则会围绕着中心天体运行，形成一个盘状结构，为方便描述，我们可以将其称为“原始星盘”。

在接下来的时间里，“原始星盘”也会慢慢地消失，因为其中的物质有可能被中心天体“吃掉”，也有可能互相吸积，形成围绕中心天体运行的卫星。

已知的观测数据表明，J1407b的主恒星仅有大约1600万年的历史，这就意味着，这颗所谓的超级土星很可能还非常“年轻”，甚至可以说是一颗还处于“萌芽阶段”的星球，在这样的情况下，它就可以短暂地拥有一个庞大的“原始星盘”，而这也就是我们所观测到的环星系统。

可以预期的是，如果这种观点是正确的，那随着时间的推移，J1407b的光环也会越来越小，直到消失殆尽，而届时的它也就不能被称为“光环之王”了。值得一提的是，土星的光环也不会一直存在，因为土星也一直在“吃掉”围绕着它运行的土星环，根据科学家的估算，在大约1亿年之后，土星的光环就将会彻底消失。