春节可以追溯到公元前，正式称其为“春节”却是在近代

古往今来，春节时我国人民最为重视的一个节日，如果说中国哪个民俗节日能称之为普天同庆，非春节莫属。在旧时，无论朝堂还是村野，无不欢度这一节日。现如今，不论是繁华都市，还是偏远山村，甚至许多邻邦，如泰国、越南、日本、朝鲜等，还有遍布世界各地的华侨也都会欢度这一节日。这个最具影响力的节日，追溯其历史，最早可到公元前，而正式被称为春节，却是在近代。

从古至今，元旦、年和春节是联系在一起的。历史上最早有记载的就是元旦了。元旦之称在殷商时期也就是公元前16至11世纪就早已有之。现在的公历的元旦边来至于此。“元”意为开始，“旦”谓之早晨，元旦，即新的一年的第一个早晨之意。殷商时期，人们为了更好的把握耕作的时间和节令，就懂得以月亮的圆缺来计为一个月，月亮圆缺十二次为一个周期，虽然当时尚未有“年”的概念，却有了“正月”之说，就是每个周期的第一个月为正月。正月的第一天为朔日（初一），这一天的子时是每个周期的开始。当时叫元日，也叫元旦，这一称谓后来演变为公历新年的节日。

从一些古籍中来看，那时将一年分为十二个月，以正月朔日为一岁之始，虽然是农业生产的需要而定，不似后来一样为重大节日，但是可以被看作是年节的雏形了。如《诗经》中“为此春酒”的记述，说明当时人面在迎接这一天的时候，就会以以饮“春酒”的方式来庆祝。古时人们对自然现象及自然灾害都无法理解，认为有鬼神在支配，所以在一年生产开始的时候，往往会举行大型的祭祀活动，以求风调雨顺。这个与生活息息相关的最长的计时周期，它的开始便被古代人们赋予了最美好的愿景。

《尔雅》中有载“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”“年”这一称谓的出现，始于周朝（或者更早一些）一直流传至今。“过新年”的习俗则是始于汉代并流传至今。周代以后，特别是秦始皇统一中国以后，人们对天时的研究跟家重视，经验也相当丰富，观象授时更准确，计年法也更科学一些。如司马迁创造的《太初历》中正式确定，正月为岁首，正月初一为新年。从此“一夜联双岁，五更分二年”的说法，一直沿袭下来。直到现在很多农村仍然以过春节为长一岁的标记。

“春节”的称谓始于何时，并没有确切的记载，但至少在南北朝时期，已有春节之说。但当时的春节还不是指年节，而是指整个春季。在汉代虽也有春节之称，也不是指年节，而是指二十四节气中的立春。虽然如此，但是农历正月初一过大年的记载和习俗，则是从汉代延续至今，没有改变的。

将元旦、年、春节合为一起的则是近代的事。1911年辛亥革命之后，当时各省督府代表在南京开会，为了便于和世界各国计时一致，决定全国统用公历，但是当时决定，仍保持农历。即“行夏历（农历），所以顺农村；从西历（公历）所以便统计；”并明文规定，农历正月初一为“春节”。这也是春节这一称谓的最早正式来历。

以此看来，我国人们过年之风俗起源甚早，从最早的元旦之说开始，就对这一重大的节日寄予了美好愿望和期待，从而演变为当今同样被寄托了新春、喜庆、团圆等等美好的重大节日。那么对于“春节”这一节日来说，它本身就是中华民族灿烂的文化瑰宝和厚重历史所留下的珍贵礼物。如今的春节，除了传统上的意义，也包含了现代人和现代家庭更多的内涵，有一样向来不变，它始终是中国民俗节日中，影响力最大的节日。