太阳系中的“大水球”，94%都是水，距离我们只有十几亿公里

水是由氢和氧这两种元素构成，而在宇宙中，氢和氧都是很常见的元素，并且它们也很容易发生反应生成水分子，所以水在宇宙中其实算不上什么稀有物质。这就令人好奇一个问题，既然如此，那在宇宙中会不会存在几乎完全由水构成的星球呢？

答案是肯定的，因为在我们太阳系之中，就有这样一颗星球，它距离我们只有十几亿公里，其构成物质有大约94%都是水，只不过由于温度很低的原因，这颗星球上的水都是处于冻结状态。

这颗太阳系中的“大水球”，就是土星的第五大卫星——“土卫三”（Tethys）。“土卫三”的直径约为1062公里，但其质量却只有大约6.1749 x 10^20千克，仅仅相当于月球的大约0.8%，为什么会这样呢？除了它的体积相对较小之外，还有一个重要的原因就是，它的密度很低，大约只有0.984克/立方厘米。

实际上，在已知太阳系里所有具有固态表面的星球中，“土卫三”的密度是最低的，之所以会这样，其实就是因为构成这颗星球的物质，几乎全部都是水冰，这样的情况也使得“土卫三”的反照率相当高，以至于早在17世纪，人们就发现了它的存在。

时至今日，我们对“土卫三”已经有了一定程度的了解，根据已知的探测数据，“土卫三”有一个相对很小的岩石核心，其半径最多不超过145公里，质量大约只占“土卫三”的6%，而其余94%的质量，则几乎全部都是水冰，这么多的水是哪里来的呢？我们接着看。

目前的主流理论认为，太阳系形成于一片巨大的原始星云，在大约46亿年前，这片星云发生了引力坍缩，其中的物质开始不断地向中心区域聚集，随着物质密度和温度的不断升高，太阳首先在星云中心区域形成，而残余的物质则形成了一个围绕太阳旋转的盘状结构，经过不断碰撞和吸积，这些物质最终形成了太阳系中的各种星球。

在此过程中，由于太阳在源源不断地释放出热量，因此在距离太阳较近的区域内，水只能以气态的形式存在，不容易被吸积，而在太阳能量的驱动下，这些水就会大量地向外逃逸，随着距离的增加，太阳的热辐射也会不断减弱，所以当距离达到一定程度时，这些水就会冻结成冰，变得容易吸积。

也正是因为如此，那些形成于距离太阳比较远的区域中的星球，通常都会含有大量的水，例如我们比较熟悉的“土卫六”，就是这样的星球，而作为这些星球中的一员，“土卫三”当然也可以含有大量的水。

但问题是，已知太阳系中富含水的星球，含水量通常都不会超过自身质量的50%，而像“土卫三”这样含水量高达94%的“大水球”，却是“只此一家，别无分号”，这又是为什么呢？

对于这个问题，一个合理的猜测就是，或许“土卫三”是一颗富含水的星球留下的残骸，在遥远的过去，它的“前身”经历了一次猛烈的撞击，这导致了其厚厚的冰层被撞出去了很大一部分。

而在接下来的时间里，这部分冰层逐渐演化成了另一颗星球，也就是现在我们所看到的“土卫三”。当然了，这只能说是一种猜测，实际情况是否真是这样，现在的我们并不能确定。

值得一提的是，科学家认为，“土卫三”并没有像“土卫六”那样的由液态水构成的“冰下海洋”，这是因为它的内部不存在足够的热量。

简而言之，“土卫三”围绕土星公转的轨道偏心率小于0.01，基本上就是一个圆形，这就意味着，在它的公转过程中，土星的引力并不会对其产生明显的“潮汐加热”作用。

另一方面来讲，“土卫三”的岩石核心又很小，其中的放射性元素衰变时产生的热量也很有限，仅凭这些热量，根本不足以维持“冰下海洋”的存在。

因此可以说，“土卫三”是一颗完全冻结起来的星球，尽管构成它的物质有大约94%都是水，但即使是从理论上来讲，在这颗星球上，都不可能存在生命。可以想象的是，或许在不太遥远的未来，太阳系的这颗“大水球”，将会成为人类在太空中大量获取水的来源。