于敏中：清乾隆朝的一位得失参半的权臣

于敏中是张廷玉的门生，出生在江苏金坛，于氏家族在当地是名门望族。乾隆二年，二十四岁的于敏中考中状元，在翰林院供职七年，被调任“起居注官”。“起居注官”工作不过是记载皇帝的一言一行，但只有皇帝最欣赏的臣子才能得任。乾隆二十五年，于敏中被调入军机处，此后在乾隆身边出谋划策。在乾隆朝的几次重大战役中，由他负责谕旨的拟定工作，于敏中一丝不苟，俯察机要，与万里之外的武将不谋而合。

乾隆三十八年十一月，首席军机大臣刘统勋死在任上。当日刘统勋一早坐轿前往军机处，行至东华门时病发，未及上朝便急忙回家。乾隆闻讯后，急忙派福隆安从宫中带药前往刘府急救，到达时刘统勋已溘然长逝。刘统勋去世之后，乾隆亲自前往刘府祭拜。不想到了刘府门前，因为刘家门太小，轿子无法通过，把轿盖掀掉才得以进去。乾隆看到刘统勋虽为一品大员，家居如此简陋，大受感动，嘉奖道：“如刘统勋方不愧为真宰相，汝等宜法效之。”刘统勋死后谥号“文正”，乾隆朝六十年，得此谥号者仅此一人。

在刘统勋去世后，于敏中担任首席军机大臣担任自然是众望所归。于敏中之前，历任军机大臣虽然位极人臣，无不谨慎，唯恐过于招摇，导致皇帝忌讳。讷亲虽被斩首，但在担任首席军机大臣时，为人苛严，不通人情，门庭冷落，无人过来钻营。傅恒随时乾隆的小舅子，却是谨慎无比，丝毫不敢露出权力欲望，刘统勋担任首席军机大臣时更以清廉闻名。于敏中初入军机处时也能爱惜羽毛，注意与京内大臣保持距离。做了首席军机大臣之后，逢迎的人多了，此时于敏中也不再掩饰，广结外吏，“凡词林文士无不奔竞其门”，导致整个官风气为之一变。在华的西方传教士所观察，傅恒在世时还表达过与乾隆相左的意见，而于敏中却从来不敢这么做。此时的朝臣们主要忙于书写颂词，编撰官方刊行的书籍。中枢的奢侈之风，不久就漫延到了全国，后世常认为，乾隆朝中后期的贪腐风气实源自于敏中。

乾隆四十四年，六十五岁的于敏中去世，乾隆让他入了贤良祠。贤良祠是雍正所设，祭祀清开国以来满、汉大臣中勋德卓著者。不想于敏中死后，却被查出涉及诸多贪腐案。于敏中遗留来的家产估算下来值二百万两。乾隆闻听后不由怒道：“朕重用敏中几十年，一直以为他清廉，不想有这么多财产。”查出于敏中贪污受贿，营私舞弊，乾隆虽然没有将他的子孙治罪，可怎么也得将他从贤良祠中赶出。乾隆大骂：“于敏中如果活着，朕必加严惩。贤良祠岂可有不慎廉偶之人滥行列入？”到了乾隆六十年，记仇心切的乾隆将赏给于敏中后代世袭罔替的一等轻车都尉给夺去，又恨恨痛骂了于敏中一通。