朱元璋废相与内阁制度的崛起

朱元璋建立明朝之后，发动了洪武四大案，在这四起案件中，影响最大的就是胡惟庸案。1380年，朱元璋建立大明王朝的第13个年头。左丞相胡惟庸被诛杀，朱元璋亲自给他定的罪名是：谋逆，私通蒙古和日本。胡惟庸到底有没有谋反，我们不得而知，但是胡惟庸案之后，明朝再也没有宰相。

原因就是朱元璋废除了宰相这个职位。杀完胡惟庸，朱元璋顺势废除了行政中枢机构——中书省。中书省的长官左右丞相，自然也消失了。无论是左右丞相，都消失了，朱元璋的做法让古代史上存在了的丞相得以消失。朱元璋在《祖训》中明令，以后子孙做皇帝，不许立丞相，如有臣下胆敢奏请立丞相，立即凌迟，全家处死。

此后，在古代史上存在了上千年的丞相彻底废除。朱棣在位期间，建立了内阁制度，这时候的内阁还不是特别完整。到仁、宣两朝，三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）入阁辅政，虽无丞相之名，但权力已经很重。朱元璋万万想不到，到了嘉靖时期，，当时的徐阶经过多年的隐忍，终于在1562年扳倒了严嵩，成为嘉靖时期最后一任内阁首辅。

内阁在之后的权力走势中，权力逐渐越来越大，甚至是超过了丞相。徐阶继任首辅后，采取了一些柔性措施，标榜“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”。内阁也是不断斗争的，到了万历皇帝时期，内阁真正有权势的人仅仅剩下了高拱，当时的高拱感觉，自己的时代终于来了。

可是，这时候有一个人在崛起，此人就是张居正。随着张居正的崛起，高拱的情况是越来越危险，因此两人的斗争逐渐激烈。高拱重掌内阁后，把徐阶的政策全部推翻，甚至宣布嘉靖遗诏是“议事之臣假托诏旨”，全然不顾张居正也是嘉靖遗诏的参与者。张居正只能默默忍着。

当时来说，张居正的处境很危险，宋儒朱熹说过，“真正大英雄者，却从战战兢兢、临深履薄处作将出来，若是气血豪忿，却一点使不着也”。张居正有权力欲，但他更想在得到权位后，做救世大英雄。两人有着几乎相同的政治履历，曾一起在国子监共事多年，后又一起担任裕王府讲官。高拱年长张居正12岁，一直算是张居正的顶头上司。

1572年，隆庆皇帝朱载垕突然病逝。临终前，急召内阁大学士高拱、张居正，以及入阁不久的高仪入宫，要三人尽心辅佐年仅十岁的皇太子朱翊钧。这时候高拱和张居正的斗争就开始了。原先一直受到高拱压制的司礼监秉笔太监冯保，突然被宣布升任掌印太监，成为宫中太监的一把手。

明朝以往的历史，内阁与太监之间始终维持着一种微妙的对抗关系。内阁强，则太监弱；太监强，则内阁弱。内阁三人中，高仪明哲保身，不表态；张居正则在接到高拱的通报后，表态支持高拱。由此说来，张居正和高拱是一对冤家对头。高拱信心满满，发动言官集体攻击冯保。最重要的一条指控是，每次新皇帝视朝时，冯保都站在旁边，文武百官到底是拜皇帝呢，还是拜一个阉人？

在这场斗争中，高拱和冯保你死我活，小皇帝根本不懂世事。当时的冯保站在小皇帝身边宣读圣旨。冯保宣读圣旨，内容是“揽权擅政，威福自专”。高拱当场被褫夺一切官职，被勒令即日离京，遣返回籍。《明史》记载，高拱“伏地不能起”，张居正“掖之出”。

张居正与高仪联名，为高拱求情。张居正自始至终都对高拱的离去，表现出无限的惋惜和同情，但他在背后联手冯保搞垮高拱的阴谋，却未能逃过高拱的眼睛。张居正和高拱在世的时候，都没有捅破这层窗户纸。张居正早已修炼成为一个典型的马基雅维利主义者，为了达到一个高尚的目的，不惜使用一切卑鄙的手段。