他为固明抗清奋斗一生，堪称南明的脊梁

瞿式耜，字起田，号伯略，别号稼轩。明万历十八年（1590年）生于江苏常熟。式耜的父亲瞿汝说曾任湖广参议、都水员外等职。为人正直、做官清廉。父亲的品德给年幼的式耜产生了巨大影响。

瞿式耜16岁时师从当时东林党领袖钱谦益，接受传统儒家教育。万历四十四年（1616年）27岁的瞿式耜考中进士，被朝廷任命为吉安府永丰知县（今江西境内）。在任上勤政爱民，得到当地人民的称赞。天启元年，任期已满的瞿式耜本应调任江陵赴职。但永丰人民乞留，因而朝廷命其留任。天启三年（1623年），式耜的父亲病故，按当时法律，官员应卸职回家丁忧（守孝）三年。瞿式耜回乡后，正遇上来常熟宣教的有“西来孔子”之称的天主教宣教士艾儒略。式耜与艾神父朝夕论道，不久即受洗，圣名多默。

崇祯元年（1628年），刚清除魏忠贤集团的朱由检颇想干一番事业，扭转大明王朝的颓势。于是瞿式耜被任命为户科经事中。瞿式耜为了扶持正气，在七个月里，连上二十多封奏疏，他竭力主张要挽回危局，必须“回本清源”。抨击位高权重的魏忠贤余党，并为被害人昭雪冤案，使遭到阉党打压的杨涟、左光斗等人得到昭雪。时女真族在东北建立后金政权（后改为清），不断向南入侵明王朝。瞿式耜深感形势危急，连上好几封奏疏，要求增储军粮、训练士兵、修筑长城、讲求武备。并举荐教友徐光启、李之藻、孙元化等一批能臣。但是瞿式耜的行为却触犯了朝中既得利益集团的利益，遭到温体仁、周延儒等排挤陷害，不久，被削职回家。

崇祯十七年（1644年）三月，李自成的大顺军攻下北京，崇祯帝在煤山自杀。吴三桂引清军入关（山海关），将大顺军逐出北京。清朝开始了以武力征服全中国的战略行动。与此同时，明福王朱由崧在南京建立弘光政权。瞿式耜被授予应天府丞，不久擢右佥都御史代方震孺巡抚广西。第二年夏，瞿式耜抵达梧州。此时南京已破，弘光政权灭亡。

清军南下后，一路烧杀抢掠，在汉文化区强制推行其野蛮落后的文化习俗，并制造了“扬州十日”、“嘉定三屠”等骇人听闻的大屠杀。为抵御满清的入侵，汉族各阶层民众在保卫自身的生命财产安全、捍卫先进生产力及文化和封建忠君思想等因素影响下联合起来，开展轰轰烈烈的抗清运动。鲁王朱以海监国于绍兴。唐王朱聿键在郑芝龙等人拥立下，于福州称帝建立隆武政权。

此时，在桂林的靖江王朱亨嘉不承认隆武政权，自称“监国”，建立小朝廷。派人拉拢瞿式耜。遭到式耜严词拒绝。靖江王不禁恼羞成怒，带兵赶到梧州，捉拿瞿式耜。式耜被横拖倒曳，仍面不改色，斥责靖江王的罪行。于是，他被带回桂林，囚禁起来。靖江王被隆武军打得溃不成军。朱亨嘉被围困在桂林，只得劝说式耜协助守城。式耜联络靖江王的大将焦琏，又和城外的隆武军取得联系，里应外合，将亨嘉擒获。粉碎了靖江王的分裂活动。隆武帝任命瞿式耜为兵部右侍郎，协助管理军政大事。

隆武二年（1646年）八月，清军破汀州，随后长驱直入灭亡隆武政权，隆武帝被俘自杀，政权残部在郑成功带领下在闽南地区继续抗战。消息传来，瞿式耜和大臣们在广东肇庆拥立桂王朱由榔为皇帝，年号“永历”。

瞿式耜任吏部右侍郎、东阁大学士，兼掌吏部事。大臣们希望新皇帝能发愤图强，抗击清兵，收复旧山河。谁知朱由榔是个怯懦无能，贪生怕死的人，当他一听清军攻占赣州，便跑了数百里，直到广西梧州。次年，清军破肇庆，逼进梧州，永历帝又向桂林撤退。一些将领看到永历帝软弱无能，纷纷弃职而走。瞿式耜则坚决支持永历政权。他护送永历帝至桂林，认为桂林为楚粤交界之要地，又有严关之险，东可控制两粤，北有何腾蛟驻守，尽可在此安居。不久，永历帝又想向全州撤退，瞿式耜请他留守桂林，帝不听。于是他自请留守，帝许之。并进瞿式耜为太子太傅、文渊阁大学士兼吏兵二部尚书。他积极整顿朝政，并多方筹措军饷，解决军备，团结各方面的人士，进行抗清斗争。在此期间，瞿式耜为增强军队战斗力，派遣庞天寿及意大利宣教士毕方济至澳门，借来三百葡萄牙兵及数门重炮。

永历元年3月，清军对桂林发动首次进攻，瞿式耜率军民奋勇抗击，桂林得以保全。两个月后，再次打退清军的进犯。次年二月，联明抗清的大顺军将领郝永忠（摇旗）、李过等，在灵川战役中受挫，退到桂林。因受到当地驻军歧视，发生兵变。瞿式耜妥善处理，使紧张局势缓和。并和郝永忠等联合，在三月再次大败清军于桂林城下。瞿式耜因功封临桂伯。几场胜利之后，式耜见反攻时机成熟，与何腾蛟一起制定了反攻计划。反攻开始时，南明军一路势如破竹，相继收复全州、常德、永州、宝庆、益阳、湘乡、衡山，兵锋直逼长沙，并使原明降将江西金声桓、广东李成栋等先后反清归明。

正当形势一片大好之时，永历朝廷里的争权夺利愈演愈烈，朝臣之间相互倾轧。甚至瞿式耜也受到了猜忌，朝中有人企图剥夺式耜兵权，又加上部队长期作战，得不到休整，大大削弱了战斗力。先是何腾蛟被清军杀害。不久，江西失陷，金声桓、李成栋相继阵亡，永州、全州守将弃城而逃，大顺军亦四散。瞿式耜仍尽力主持危局。他一方面兼任督师，调解抗清队伍内部矛盾。另一方面筹集粮饷，与何腾蛟残部及马进忠所部等重新联合，在局部地区取得一些胜利。但终不能挽回永历政权的最后失败。

永历四年（1650年），十一月，清军破全州，入严关，逼近桂林。瞿式耜部将戚良勋请其撤退，式耜不从。瞿式耜与总督张同敞（张居正之孙）同守桂林，誓与桂林共存亡。清定南王孔有德攻破桂林，城破之时，城中无一兵，瞿式耜与总督张同敞相对饮酒，赋诗唱和，得百余首。后从容被捕。孔有德爱惜其才，多次劝降，瞿式耜皆不从。闰十一月十七日上午，瞿式耜与张同敞在桂林慷慨就义。