马超二十岁时就勇冠西凉，却遭灭族之痛

马超，字孟起，其父马腾在汉灵帝末年曾经造反起义，曹操掌握大权后入京被封为都尉，于是马超接手了马腾的部队，被拜为偏将军，封作都亭侯。

由于马超背父叛君，历代学者们对马超评价普遍不高，也从来没有追评马超为名将，直到《三国演义》的出现，马超的形象才得以改善。

锋芒初露

马超出生落魄家庭，祖父马平曾经也是个小官，但是后来被革去官职，因为家里贫困娶了羌女为妻，生下了马超的父亲马腾。马腾在追随凉州刺史耿鄙之前，经常在彰山伐木养家。

马腾因个人私事而有求于当时控制献帝刘协的，李傕没有答应，于是愤怒率兵准备攻打李傕。汉献帝派使者去劝解，但双方都没有理会，随后屯于金城的韩遂率兵前来劝解，然而却与马腾互相联合起来，一起进攻李傕。

双方于长平观交战，马、韩兵败退回凉州。马腾上表称军队补给不足，请求在池阳屯兵食谷，得到朝廷允许后，马腾率军屯兵于长平岸头。马超率军攻破苏氏坞，掠夺苏氏坞的马匹等充实军资。马腾和韩遂因为部下之间的一些小摩擦，导致原本称兄道弟的两人互相征伐。此役中，刚满二十岁的马超随父亲领兵与韩遂交战。此时的马超已经在“天下强勇”的凉州军中，被称作“健勇”。

合战潼关

曹操派遣钟繇、夏侯渊率领军队出河东，试图经过马超等凉州军阀的领地进攻汉中张鲁，以马超、韩遂为首的关西军阀都怀疑曹操要攻打吞并凉州。马超料到这是曹操的假道灭虢之计，利用自己在关中西北的政治威望，联合凉州诸将起兵反抗曹操。率领十万人马推举韩遂为都督，屯聚于渭河、潼关，建列营寨。曹操派遣曹仁率领夏侯渊、钟繇等前往拒守，因为忌惮精悍的关西兵，曹操下令让诸将坚壁固守，不要擅自进攻，等待曹操大军的支援。

曹操到来后从潼关北渡黄河，派遣徐晃、朱灵等率领四千人夜渡蒲阪津，马超知道后，派遣梁兴率领五千兵进攻徐晃，但被徐晃击退，徐晃占据河西设立营寨，曹操亲自率军从潼关北渡，前队刚过，曹操和许褚以及虎士百余人断后，马超突然率领上万步骑杀到，全军大乱，但曹操仍然坐在床上不起身。

许褚、张郃等将领，见事情紧急，将曹操架起带出船中，急忙渡河，马超率领骑兵在后边追边射，箭如雨下，曹操几乎丧命。曹操部下军许褚一手用马鞍挡箭，一手撑杆，拼死救出曹操。曹操的部下校尉丁斐在河岸放出大批牛马，马超的部下顾不得乘胜追击，跑去抓奔跑牛马，马超控制不住，曹操因此才得以成功渡河。

辅刘称王

马超率兵前去攻打叛军，部下梁宽、赵衢偷偷占据冀城，关闭城门，并杀害马超妻子和孩子。马超得知后十分愤怒，但又攻不进冀城，进退狼狈，只得投奔汉中依附张鲁。张鲁的部下杨白等因为害怕马超的才能，想要加害于他，于是马超辞兵逃入氐中。恰逢刘备此时率兵入川，刘备派李恢结好马超，马超知道张鲁不是干大事业的人，于是写信给刘备，请求归附。

刘备听说马超要来，于是派遣手下前去迎接马超，还把自己的部队让马超指挥，让马超率兵合围成都。马超率领兵马径直到成都，屯兵于城北，城中所有人都因为马超威名而惊恐，不到十天的时间，成都军民就崩溃了，刘璋随即开城投降。

后来刘备与曹操争夺汉中之地，刘备派马超与刚刚大胜张的张飞等将领屯兵于下辩，以虚张声势，实际却给予马超等人很少的兵力。而马超却策动了氐族一万多人效命刘备，牵制住曹军的先锋主力。

公元218年，马超和张飞率军在沮水屯驻。到了三月份，曹操亲自率领大军前来争夺汉中，马超和张飞撤回，刘备据守不出。不久后，曹操先被赵云一出空营计折损不少将士，又久攻不下士气低落，两月后就撤军返回。

次年，汉中全境都被刘备纳入囊中。以马超为首的众多蜀汉文官武将联名上表《立汉中王上表汉帝》，刘备自此称作汉中王。

公元222年，马超患了重病，向刘备说：“臣宗族门下二百口人，全都死于非命，只剩下弟弟马岱还活着，我将他托付给陛下您，其他也没什么好说的了。”不久后马超病逝，年仅47岁。

马超兼资文武，一族被屠是事实，烧城而去也是事实。马超武艺超群，在战场上有过英勇战绩，史书有明确记载，连勇猛无比的关羽都想要和他比个高低，可见马超之勇不在赵云，张飞之下。