思韦茨冰川融化速度加快，一旦崩塌将导致全球海平面急剧上升

一项最新的研究显示，气候变暖正在加剧南极洲西部最大的冰川之一思韦茨冰川（Thwaites Glacier）的融化，冰层的接地区首次浮出水面。作为关键的九个“气候临界点”之一，越来越不稳定的思韦茨冰川已经成为气候变化的一个重要风向标。

《自然》杂志2月15日发表了一项针对思韦茨冰川的研究。从2019年底至2020年初，科研人员在冰川上扎营6周，通过热水钻探孔，将潜水器放入609.6米深的冰层中进行温度、盐度和其他信息的数据收集。研究结果显示，思韦茨冰架的总体融化速度低于预期。但同时，因为温暖海水的入侵，一些延伸到冰层中的裂缝和阶地（编者注：指由于地壳上升，河流下切形成的阶梯状地貌）正在发生快速的融化。

当地时间2019年2月，南极洲，美国南极计划科考船沿着思韦茨东部冰架的边缘行进。科学家发现，位于南极洲西部的思韦茨冰川正在以惊人的速度消退，它的面积比佛罗里达州还要大，一旦崩塌，将导致全球海平面急剧上升。

此研究的负责人之一，英国南极调查局的海洋学家彼得E.D.戴维斯（Peter E.D.Davis）在接受《纽约时报》采访时说，这次的研究更清晰地展现了思韦茨冰川融化的过程。

思韦茨冰川集水区的大部分冰层都在海平面之下，位于内陆加深的基岩上，因此极易受到快速且不可逆转的冰层流失的影响，十分脆弱和多变。

但上述发现并没有改变一个事实：思韦茨冰川仍然是南极洲融化速度最快、最不稳定的冰川之一，也是在海平面上升问题上，最受关注的区域之一。大小相当于一个佛罗里达州的思韦茨冰川如果融化，将会导致全球海平面上升超过半米，并且同时破坏其相邻冰川，导致海平面进一步上升3米。

研究结果表明，此前通过冰架基底融化来预测海平面高度的经典模型无法再在思韦茨冰川下正确推算出冰川融化速度。接地线（编者注：浮冰与基岩相接的区域）快速且不稳定的后移可能正与融化速度相关。国家科学基金会南极科学项目主任保罗卡特勒（Paul Cutler）表示，这项首次前往冰川接地处进行实地探测考察的研究，将有助于气候变化模型的开发，这也正是此项研究的目的之一。

由于气候变化，南极洲周围的水域正在变暖，并在冰架下流动，使得冰从下层开始融化，冰架面积逐渐萎缩。卫星研究表明，自20世纪90年代末以来，思韦茨冰川的接地线已经向内陆移动了14公里，一些区域的接地线正在以每年1.2公里的速度向后移动。思韦茨冰川的融化也已占据目前全球海平面每10年约3.81厘米的总体上升速度的4%。近几十年来，它的融化速度还在加快。思韦茨冰川是已经到达，还是仍然正在接近不可逆转的崩塌点，是近日科学家们争论的话题。