Foray公司从棉白杨叶提取活细胞，不用树木就能生产木制品

当阿什莉·贝克威斯（Ashley Beckwith）穿过 Foray 公司的实验室时，她的眼神明显出现了变化。

她进入实验室，从培养箱中取出了一个培养皿，里面是她和她的团队用黑色棉白杨培养的类木细胞。

他们想将这些细胞转化为可以用在香水、化妆品和油里面的木质元素，如果可能的话，甚至是制造出建造房子所需的横梁和木板，同时完全不需要砍伐任何真正的树木。

图 | 阿什莉·贝克威斯（Ashley Beckwith）（来源：FORAY BIOSCIENCE）

Foray Bioscience 公司位于 The Engine 里面，这是一个共享工作室和实验室，位于美国马萨诸塞州剑桥市麻省理工学院 750 号楼。在那里，初创公司和科技企业家试图开发能够解决世界上最具挑战性问题的技术。

贝克威斯创办的 Foray Bioscience 公司最近才来到 The Engine。她的公司旨在颠覆传统的木制品制造业，避免砍伐大量树木。

贝克维斯在美国科罗拉多州广阔美丽的森林附近长大，她经常在树林里跑步。

她目睹了新住宅开发项目如何侵蚀了森林，这激发了她对植物研究的兴趣。在麻省理工学院拿到机械工程博士学位后，她于 2022 年创立了 Foray。

2023 年 11 月的一个下午，在 Foray 的实验室里，离心机嗡嗡作响，大烧杯叮叮当当，里面亮黄色的物质咕嘟咕嘟地冒泡。

贝克维斯身着实验服，解释着木材产品需求的日益增长如何导致了森林大面积消失。在过去的 25 年里，全球森林面积已经减少了超过 129 万平方公里。

在 Foray，她开发了一种将细胞培养和组织工程相结合的技术平台，她希望以此来改变这一现状。

Foray 的工艺包括从黑棉白杨等植物的叶子中提取活细胞。黑棉白杨常被用来制造纤维产品，Foray 选它作为测试提取方法的样本植物。

研究人员首先将叶子放到一种液体中培养，直到细胞开始繁殖。

然后他们将细胞转移到含有生长素和细胞分裂素两种植物激素的凝胶中，使研究人员能够诱导细胞生长成类似木材的结构。

在这个阶段，细胞培养物也可以进行调整，以产生次级产品，如用于制造香水的香料和用于产生种子的胚胎。

在实验室里，Foray 已经证明了制作香料样品的可行性，他们正在努力改进工艺，以改良和扩大生产规模。

但是，成功地产生细胞，尤其是找到正确的配方让细胞开始生产目标产物，特别具有挑战性。由于香料产品大多由一种以上的化合物组成，因此要获得正确的比例并不容易。

贝克维斯说：“我们正在将生物制造技术引入林业，并利用其工具来保护和恢复森林。”

该技术的应用范围包括食品、医疗产品、化妆品和生物塑料。树木富含具有重要药用价值的化学物质：来源于树木的化合物可作为化疗药物、疫苗佐剂和抗炎药物。

加拿大不列颠哥伦比亚大学林业和树木生物技术教授肖恩·曼斯菲尔德（Shawn Mansfield）表示，他对这项技术是否能在大规模应用中产生较大影响持怀疑态度。

曼斯菲尔德曾从事棉白杨和植物组织技术的研究。他认为，以这种方法生产出的化学品“不能抵消对树木的砍伐”。

但贝克维斯说，因为她和她的同事可以在受控的环境中生成树木细胞，他们可以用比传统方法快“100 倍的速度”生成产品，使用的土地也更少。这意味着，他们可以在不砍伐任何树木的情况下收获“木材”。

贝克维斯和她的团队希望将 Foray 的生物制造技术商业化，并通过他们正在开发的产品盈利。

但现在考虑这些还为时过早。该公司尚未送出任何样本进行外部验证，扩大这项技术的规模将需要大量的资金和研究。

他们希望，他们对这一过程的了解能够有助于种子生产，并在不久的将来支持森林恢复。

Foray 的愿景很远大，贝克维斯相信未来，不怕失败。“我们并不认为失败是坏事。”她说，“它是推动我们前进的重要工具。”

作者简介：阿卜杜拉希·赞尼（Abdullahi Tsanni）是一位科学作家，也是《麻省理工科技评论》的研究员。他报告了与医学、生物技术、健康和科学事业广泛相关的问题。此前，他曾为 Nature、STAT News、British Medical Journal 等杂志撰稿。

支持：Ren

排版：罗以