镇元大仙家的“酱茄”

《西游记》中，唐僧师徒一路西行，来到万寿山上镇元大仙的五庄观。

但不巧的是，镇元大仙受邀前往弥罗宫，便嘱咐留在观里的两位小徒弟明月、清风，等唐僧到了之后，摘两个人参果招待。

唐僧是由金蝉子转世的。在取经故事发生的五百年前，金蝉子和镇元子在“盂兰盆会”上相识，成为故交。所以，镇元子才舍得一次拿出两个人参果来款待唐僧。

不过，镇元大仙却没有为唐僧的徒弟们准备人参果。嘴馋的孙大圣在二师兄的怂恿下，准备偷吃人参果。于是，大师兄来到镇元大仙的园子里，发现菜园内植有四时蔬菜：“菠芹莙荙姜苔。笋薯瓜瓠茭白，葱蒜芫荽韭薤。窝蕖童蒿苦荬，葫芦茄子须栽。蔓菁萝卜羊头埋，红苋青菘紫芥。”这么多的蔬菜，连大师兄见了也忍不住夸道——这镇元子是个“自种自吃”的道士。

看到镇元大仙家的茄子，不由得想起茄子的一个外号——“紫彭亨”。“彭亨”通常形容胀大的形态，将茄子叫做紫彭亨，可真形象。引述明代诗人张以宁的一首题画诗，来表达对茄子的喜爱：“江南坝里紫彭亨，标致钱郎巧写生。忆得故园秋雨过，新炊初熟饭香粳。”秋雨过后，正是吃茄子的好时候啊。

茄子本是夏秋季节的蔬菜，可唐僧师徒一行到达五庄观时，“崖前草秀，岭上梅香”，岭上的梅花尚未凋谢。此外，还有那“白的李、红的桃，翠的柳，灼灼三春争艳丽”，这可是一派早春景象。

镇元大仙家怎么会有春天的茄子呢？

其实，在镇元大仙家的菜园子里，非应季的蔬菜很多，比如葫芦、蔓菁、萝卜等等，毕竟神仙家的菜园子，与普通人家的菜园子还是不一样的。何况，即使回到现实中，茄子也是可以腌制的，古人想吃到跨季节的茄子，似乎并不是稀罕的事儿。

偷吃人参果事件发生后，唐僧师徒被明月、清风一顿谩骂，孙大圣一怒之下，竟推倒了人参果树，小徒弟们被吓得魂飞魄散。为了困住师徒一行，她们假意准备了一顿斋饭，等待外出的大仙归来，再做发落。在他们准备的斋饭中，便有一道“酱茄”。

一听到“酱茄”，似乎会想到，这是一道东北名菜。那么，不禁想问，镇元大仙家的厨子，竟然来自东北吗？

人们熟悉的东北酱茄子，是加入酱料烹炒的茄子，所用食材是新鲜茄子。但镇元大仙家的，恐怕未必。瞧瞧，和酱茄一起准备的，还有些酱瓜、糟萝卜、醋豆角、腌窝蕖、绰芥菜等等，由此推断，小徒弟们准备的“酱茄”，大概也是用酱料腌制的茄子。神仙大概也爱吃腌菜。

关于腌制茄子，古人具有相当丰富的经验。南宋《浦江吴氏中馈录》中载有“糖醋茄”，明代养生典籍《遵生八笺》中，也有“糖蒸茄”的记录，这些都是用盐、糖、醋以及各种香料腌制的茄子。元代《居家必用事类全集》中记载的“食香茄儿”“糟茄儿法”“蒜茄儿法”“芥末茄儿”“酱瓜茄法”，也是以不同香料腌制茄子的方法。至于镇元大仙家的“酱茄”，用的是什么法子，原著中没有提及，但味道应该是非常不错的。