欧洲“电池一哥”申请破产，“制衡中企彻底梦碎”

【文/观察者网 刘程辉】在由中国企业主导的电动汽车电池市场上，瑞典电池巨头Northvolt曾被视作“全欧洲的希望”。但随着这家巨头3月12日正式在瑞典申请破产，欧洲最有希望制衡中国电动车电池制造商的努力就此告终。

这家瑞典公司去年11月已在美国申请破产保护，原本希望在今年第一季度完成重组，以获得能够持续运营的资金。但Northvolt于12日在官网发表声明指出，因公司现金耗尽，已在瑞典申请破产。

声明说，尽管已尝试了所有可行的方案来进行谈判并实施财务重组，包括在美国启动破产保护重组程序，并且得到了贷款方和主要交易对手的流动性支持，但公司仍无法获得以当前形式继续运营所需的必要财务条件，因此申请破产是唯一的出路。

3月12日，Northvolt在官网上发布的申请破产声明

此前公布的文件显示，截至今年1月底，Northvolt累计负债已超过80亿美元。公司在声明中表示：“瑞典法院指定的托管人将接管破产程序，包括出售公司及其资产以及处理未偿债务。”

Northvolt前首席执行官彼得·卡尔松（Peter Carlsson）在公司去年向美国申请破产保护后不久便辞职。他在离任时表示，公司需要高达12亿美元资金才能恢复业务。

Northvolt成立于2016年，诞生于欧洲想要摆脱对中国电池依赖之际。欧洲一直寄希望于这家公司，期待其能减少西方汽车制造商对中国竞争对手——电池制造商宁德时代（CATL），电动车和电池制造商比亚迪（BYD）的依赖。

Northvolt的口号是“让石油成为历史”，自成立以来该公司已获得超过100亿美元的股权、债务和公共融资。其最大股东包括持股21%的大众汽车和持股19%的高盛集团。

然而这些年，Northvolt一直难以达到其承诺的锂离子、锂金属和钠离子电池的产量水平以及质量控制标准，这些电池曾被大众集团旗下的保时捷和奥迪品牌所使用。

Northvolt 董事长汤姆·约翰斯通（Tom Johnstone）在新闻发布会上所说，正是由于上述不足，宝马去年6月撕毁了价值21亿美元的电池供应合同，许多欧洲核心客户也纷纷与公司解约， Northvolt不得不走上了破产之路。

“这不是个轻率的决定。”约翰斯通在新闻发布会上说，“尽管我们竭尽全力，但对于Northvolt及其利益相关者来说，（申请破产）是唯一现实的可行之路。”

“政客”新闻网称，拥有5000名员工的Northvolt最终消亡，堪称瑞典有史以来“最令人尴尬的企业倒闭之一”，意味着欧洲再也没有领军企业能够与中国电池制造商抗衡了。

“欧洲输掉了动力电池竞赛。”美国“福布斯”网站12日形容，Northvolt寄托了欧洲实现电动汽车电池领先的希望。Northvolt这次申请破产并不令人感到意外，但让欧洲汽车制造商发展本土电动汽车电池供应的计划陷入了混乱——欧洲车企已投入数十亿欧元，仍在努力满足欧盟2035年的零排放要求。

“福布斯”写道：“此次破产申请实际上为中国、韩国和日本的电池制造商打开了主导欧洲市场的大门。”

截至今年1月底，Northvolt累计负债已超过80亿美元。 法新社

尽管Northvolt的轰然倒下对欧洲堪称一场大规模灾难，但德国经济部长哈贝克希望仍有投资者能够收拾残局。

“谈判正在进行，”哈贝克说，“可能性肯定是存在的。”

与此同时，德国的汽车制造商则不那么乐观，他们正在转向其他电池供应商，比如中国的宁德时代和比亚迪、韩国的SK On、LG、三星和日本的松下。

了解Northvolt破产内情的人士曾透露，虽然欧洲想要在技术和材料上摆脱对中国等国的依赖，但选项已经不多，伴随着汽车行业向电动化过渡，这些技术和材料变得至关重要。

欧洲其他的动力电池企业，如法国的Verkor和大众汽车的电池业务PowerCo，他们要么雄心不再，要么面临更严峻的融资前景：由于市场需求放缓，PowerCo正考虑将在德国建设两条生产线的计划缩减为一条；Verkor最近完成了新一轮13亿欧元的融资，但公司CEO表示，在Northvolt陷入困境以及今年电动汽车销售放缓的冲击下，寻求融资变得十分艰难。

《金融时报》指出，由于欧洲初创企业在大规模生产电池的能力方面仍然落后，行业高管表示，唯一的解决方案可能是继续依赖亚洲参与者，直到本土公司能够吸收电池化学、大规模生产和设备制造方面的技术知识。

就在Northvolt去年11月在美国申请破产保护前，被称作中国“电池之王”的宁德时代创始人兼首席执行官曾毓群，在做客挪威主权基金CEO尼古拉·唐根主持的视频采访时，曾一针见血指出了欧洲电池制造商的问题所在——“他们的设计存在不足，其次工艺是错误的，就连设备也有问题。他们如何能扩大生产规模呢？”他指出，这些企业在扩大生产规模时将面临利用率、可靠性乃至安全问题。

《金融时报》认为，曾毓群的一番悲观评价，揭示了欧洲脱碳关键技术行业的失败程度，欧洲的政府、企业和投资者已不知该如何与中国重新竞争了。

雷诺集团首席执行官卢卡·德梅奥曾告诉记者：“我们需要与中国达成协议，中国公司控制着采矿业、化工业和精炼业，如果没有他们的产能和能力支持，我们将无法竞争。”