研究认为木卫二每24小时可产千吨氧气

本文转自：参考消息

参考消息网3月13日报道 据美国在线公司网站3月9日报道，美国国家航空航天局(NASA)的“朱诺”号探测器发现，木星冰冷的卫星木卫二每24小时可产生1000吨氧气。这足够100万人呼吸一天，但比之前想象的要少得多。

这些新数据可能会降低木卫二广阔的次表层海洋中存在生命的可能性。

然而，发表在同行评议的英国《自然·天文学》杂志上的这些新估计结果并不是为了确定有多少人能在木星的这颗卫星上居住。它们正在帮助科学家弄清楚木卫二上是否存在生命。

NASA外行星探索首席科学家柯特·尼布尔说：“我们认为木卫二是目前最有可能在地球之外寻找生命的地方。”他没有参与这项研究。

据NASA说，如果木卫二上存在生命形式，它们可能看起来像微生物，或者更复杂的东西。但从表面上是看不见的，因为表面是一片冰冻的沙漠。

它们最有可能存在于这颗卫星广袤的次表层海洋中，那里的水量可能是地球的两倍。

正如我们所知，水是生命的一个关键要素，但它并不是唯一的要素。科学家们正在寻找一长串其他化学物质，氧气就是其中之一。

目前，正在围绕木星及其卫星飞行的NASA“朱诺”号探测器对木卫二的氧气产量进行了迄今最精确的估计。结果比我们想象的要少得多。

之前的估计数量是这项最新估计数量的86倍多。而这个新数据可能让木卫二的宜居性受到质疑。

水分子经相互作用分解成氢气和氧气，但氧气去了哪里是个大问题。其中一些可能困在冰里，一些可能逃逸到太空，还有一些可能向下进入木卫二的次表层海洋。

如果到达表层以下的氧气足够多，这将意味着木卫二的海洋拥有我们所知的生命的关键要素之一。但尼布尔说，“这对我们来说是个大大的问号”，因为氧气会到达那么多不同的地方。

为了测量木卫二表面产生的氧气量，科学家们使用了“朱诺”号上的木星极光分布实验(JADE)仪器。

JADE是为了测量木星极光区域的带电粒子而设计的。但当“朱诺”号于2022年9月飞越木卫二时，JADE首次成功地测量了从木卫二大气中脱落的带电粒子。

科学家利用JADE的数据估计了木卫二稀薄大气中的氢气(不是氧气)的总量。由于一个水分子含有两个氢原子和一个氧原子，科学家可以利用氢气数据计算出木卫二表面产生的氧气量。

研究报告的第一作者、普林斯顿大学空间物理研究员杰米·绍洛伊说：“这确实改进并更加明确了我们对木卫二表面产生氧气量的了解。”

“欧罗巴快帆船”探测器将配备能够帮助揭示木卫二内部结构的仪器，比如它的地下雷达。尼布尔说，有了这个工具，NASA的科学家将窥视表面以下几十英里，找出有助于确定氧气是否到达次表层海洋的特征。

绍洛伊说：“‘欧罗巴快帆船’是一项极其激动人心的任务，它有重要的科学目标，很可能彻底改变我们对冰壳、次表层海洋以及它们如何相互作用的了解。”

虽然发现木卫二的次表层海洋是否含有氧气将提高我们对这颗卫星宜居性的了解，但这并不能自动确认木卫二上是否存在或可能存在生命。

尼布尔解释说：“木卫二上的氧气量并不是一个可以拨动的确定生命是否存在的开关。”

他指出，生命在没有氧气的情况下在地球上存在了大约15亿年。如果它能在地球上发生，那么在这个遥远的卫星上也可能发生。

至于“朱诺”号任务，绍洛伊将继续研究他们在这次木卫二飞越中获得的数据。

他说：“在未来的几年里，我们将深入研究这个问题并尽我们所能学习。”（编译/王海昉）