美企无惧高利率继续疯狂举债，鲍威尔只有继续加息一条路？

债务激增表明鲍威尔可能不得不继续推高利率，以打破借贷热潮并抑制这种行为，或者至少在比预期更长的时间内维持高利率。

在过去的18个月里，美联储主席鲍威尔一直在疯狂地试图打破美国人的借贷和消费习惯。这对他抗通胀至关重要。不过，在全美各地的首席执行官和首席财务官们似乎并没有领悟到这一信息。

这些公司不仅没有表现出偿还债务的意愿，在美联储11次加息、债务变得更加昂贵后，其中许多公司反而还在账面上堆积了更多的债务，在债券市场上借入现金来提升运营水平、扩大业务和为股票回购提供资金。

Bloomberg Intelligence（下称BI）汇编的数据显示，自2022年初首次加息以来，获得投资级信用评级的公司——如辉瑞和Meta Platforms等在推动美国经济发展方面发挥着越来越大作用的巨头，它们已经增加了超过5000亿美元的净债务。即使是那些财务状况更不稳定的公司（那些被评为次投资级或垃圾级的公司）在2022年缩减借贷规模后，今年也一直在增加借贷。

在纽约大学斯特恩商学院名誉金融教授Edward Altman看来，这恰恰反映了在美联储决策者长期将基准利率维持在零附近的二十年间，借贷-消费模式在美国企业中变得多么根深蒂固。如今，许多管理资产负债表的高管都是在轻松赚钱的年代开始职业生涯的，Altman指出，这使得改变这种思维模式变得更加困难。

因此，尽管华尔街的所有传言都认为美联储的加息行动基本上已经结束，但债务激增表明鲍威尔可能不得不继续推高利率，以打破借贷热潮并抑制这种行为，或者至少在比预期更长的时间内维持高利率。过去两周，基准10年期美债收益率飙升，暂时冷却了卖债热潮，这表明投资者现在可能已经意识到这一事实。

当然，风险在于鲍威尔最终会走得太远，以至于经济陷入衰退，而负债累累的公司对衰退的感受最为强烈。

根据BI的数据，投资级公司的财务健康指标已经开始恶化。数据显示，从2022年3月底到2023年年中，随着这些公司的杠杆率上升，衡量其偿付能力的一个关键指标——利息覆盖率开始走低。

而对于信用较差的企业来说，压力正在以更快的速度增加。在投机级债务市场的一些角落，如房地产和零售业，违约率有所上升。根据外媒汇编的数据，家喻户晓的Bed Bath & Beyond和Party City在今年申请破产的150多家公司之列，这些公司的债务至少有5000万美元。

虽然这种情况极为罕见，但在投资级公司中甚至可能出现公司动荡。今年3月，硅谷银行因利率飙升引发存款挤兑而倒闭。道明证券信贷策略董事总经理Hans Mikkelsen说，鉴于过去十年借贷狂潮的极端性质，在市场通常安全的角落里很可能还潜伏着其他的崩溃。他说：“一定会有事情发生‘爆炸’。多年的宽松货币政策意味着承担风险的程度达到了极致。”

在过去的18个月里，企业借款狂潮在很大程度上只是北美的现象。BI数据显示，欧洲投资级借款人在此期间增加的债务净额要少得多，仅为1500亿美元，而亚洲的借款净额则减少了约700亿美元。

明确地说，美联储在控制美国人在某些经济领域的支出方面取得了一些成功。为并购提供资金的杠杆贷款市场出现回落，抵押贷款和其他消费贷款也有所下降。但总体而言，举债的冲动几乎没有动摇的迹象。即使在过去几周长期债券收益率飙升导致债务销售放缓之后，9月份仍然是今年最繁忙的月份之一。公司在债券市场上总共筹集了1240亿美元。

当然，对于那些有钱到可以不计成本地借贷的行业巨头来说，利率“更高更久”并没有什么大不了的。例如，根据BI的数据，自首次加息以来，辉瑞公司和Meta公司的净债务总共增加了450亿美元。

更值得注意的是，中等投资级别企业（那些被认为财务稳定性稍差的企业）继续在债务市场融资。在美国高等级债券市场借贷10亿美元的平均年利息成本已从2020年底的1740万美元攀升至6270万美元。

根据BI的数据，北美有数十家这样的公司在公开市场回购股票的同时增加了整体债务，这是它们拥有充足现金和对前景充满信心的信号。纽约大学的Altman说：“利率提高了，但作为一种融资手段，它（回购股票）仍然很有吸引力。董事会认为这是提高股东权益回报的一种方式。”

被主要信用评估机构评为BBB级的连锁药店CVS Health今年借款110亿美元，用于增加支出和收购Signify Health和Oak Street Health。CVS董事会还批准将其股票回购计划增加100亿美元。与此同时，BI数据显示，截至6月底，CVS的债务负担已上升至3.3倍，而在2022年中期仅为2.8倍，这是一个衡量盈利的关键指标。

即使是像金融集团Marsh & McLennan Cos．这样历来采取较为保守做法的公司，也愿意继续开拓市场。该公司首席财务官马Mark McGivney在明年债务到期前出售16亿美元债券后表示：“听着，利率很高，但我们并不是靠把握市场时机获得报酬。我们是靠为公司提供资金得到报酬。”

鲍威尔上周承认，利用利率来试图改变人们的行为并引导经济朝着他所希望的方向发展是一项挑战。“我们的目标之一是影响支出和投资决策”，他说。“只有当人们理解了我们所说的话，以及这对他们自己的财务状况意味着什么，才能做到这一点。”

换句话说，美联储需要人们留心听取它的信息。

来源：金融界