耿氏一门十九侯，为何始终被窦氏压一头

如果要评选东汉开国第一功臣家族，耿氏当选毫无争议。从刘秀踏上河北之地开始，上谷太守耿况就始终力挺刘秀。在耿况选择刘秀之前，其长子耿弇就追随在刘秀身边，并高居东汉开国云台二十八将第四位。

耿况有六个儿子，除了长子耿弇，他的二子耿舒、三子耿国，都因战功受到光武帝刘秀的信任。

耿氏第一代耿况受封喻糜侯，第二代耿弇封好畤侯、耿舒封牟平侯、耿霸袭爵喻糜侯。到第三代又增加两个侯爵，耿国的两个儿子，耿秉获封美阳侯，耿蘷获封粟邑侯。到第三代，耿舒的一个孙子又承袭母亲隆虑公主的食邑，受封隆虑侯。

东汉一朝，耿氏一族一共有十九人封侯，出了两位大将军和九位将军。此外还有三位子弟尚公主：耿舒之子耿袭娶汉明帝女儿隆虑公主，耿弇之孙耿良娶汉安帝之妹濮阳公主，耿霸的玄孙耿援娶汉桓帝之妹长社公主。

另外，耿袭还有一女嫁清河王刘庆（汉章帝之子）为妃，是汉安帝的嫡母。

像耿氏这么显贵的家族，东汉一朝非常罕见。即便如此，耿氏要跟窦氏相比，只能用相形见绌来形容。

窦氏的起家，源于窦融，他出任张掖属国都尉期间，组织了河西自保联盟，并坚定地将政治赌注，押宝在刘秀身上。从那以后，窦融和他的弟弟窦友，受到光武帝刘秀不同寻常的礼遇。

窦融在世时，窦氏在洛阳的宅邸绵延相连，童仆数千，其尊崇程度，功臣中无人可比。窦氏一族三人尚公主，两人封皇后，和梁氏家族一起，并称东汉最显贵的外戚家族。

窦融、窦友兄弟，与耿况、耿弇父兄相比，他们在开国战争中的贡献差得太远，即便论后世子弟的战功，耿氏也远在窦氏之上，可在东汉的政治舞台上，耿氏却始终被窦氏盖过风头，这又是为什么呢？

首先光武帝刘秀为了平衡功臣势力，有意提拔河西窦氏、梁氏。

窦融和梁统，窦氏河西自保联盟成员，为刘秀打败隗嚣做出了大贡献。不过他们的贡献，与云台二十八将相比，尚有差距。按理来说，谁功劳大，就应该受到更多尊崇，可事实上却相反。

刘秀有五个女儿，一个嫁给郭圣通的侄子郭璜，一个嫁给阴丽华的侄子阴丰，还有一个嫁给不知名的韩光，另两个女儿分别嫁给梁统的儿子梁松，和窦友的儿子窦固。

另外，皇太子刘庄的妃嫔，都集中在马氏、阴氏、贾氏和阎氏，除了贾氏是贾复的孙女外，其余都不是二十八将后人，而贾复与二十八将关系不睦。

这些都表明，刘秀从婚姻上，有意避开与权势最大的功臣家族结亲，以防止功臣势力借助外戚身份一家独大。

尤其是耿氏家族，占了六个爵位（喻糜侯、好畤侯、牟平侯、隆虑侯、美阳侯、粟邑侯），几代人都是行伍出身，军功了得。比如第三代的耿秉、耿蘷和耿恭，第四代的耿宝，第五代的耿晔，都是当时的名将。

这种家族，如果再不加遏制，必然会发展成威胁皇权的豪门家族。所以，耿氏家族刚刚领跑了几步，就被皇权有意识地拖住了脚步。

其次，在加速跑过程中，耿氏没有窦氏外戚家族的优势。

耿舒的孙女耿姬虽然是汉安帝的嫡母，不过她并不能因此当皇太后。汉安帝是清河王刘庆的庶子，生母左小娥，他是以藩王身份继承了叔叔汉和帝的皇位。汉和帝的皇后是邓禹的孙女邓绥，即历史上大名鼎鼎的和熹邓皇后。

按照法理，汉安帝登基后，必须尊邓绥为皇太后，而耿姬只能停留在清河王妃的位置。这是耿氏一族，离外戚最近的距离。

窦氏就不一样了，窦融的曾孙女做了汉章帝的皇后，来孙女做了汉桓帝的皇后。窦氏家族数代权势熏天，就是源自于外戚身份。

东汉历史上著名的“燕然勒石”主角窦宪，其功业的开创居然是因为章献窦太后的私心作祟。汉章帝去世后，窦宪开始变得无法无天，他公然杀害汉章帝的秘书韩纡，和吊唁汉章帝的宗室子弟刘畅。

为了给窦宪赎罪，窦太后同意他以戴罪之身征伐匈奴。在那次战争中，耿秉以副将身份，随同窦宪出征。耿秉早在十几年前，就多次与匈奴人作战，并取得了相当不错的战绩，经验非常丰富。而窦宪上战场，其实是大姑娘上轿头一回，说耿秉给窦宪当副手，莫不如说耿秉给窦宪撑主心骨。

果然，这一仗大败匈奴人，还创造了燕然山勒石记功的历史时刻。

有窦太后在，耿秉不得不服从皇命，充当幕后英雄，接受被窦宪摘桃子的命运安排。

最后，耿氏子弟在复杂的政治斗争中，数次押错了宝。

随着岁月的流转，窦氏家族波浪式前进，而耿氏家族则一路下滑。渐渐地，耿氏后人成了政坛的配角，为了弥补这个缺陷，他们不得不选择投靠核心力量。说白了，这跟赌博差不多。

第一个下错赌注的，就是耿秉的弟弟耿蘷。跟耿秉被利用不同，资历尚浅的耿蘷，把赌注压在了窦宪身上。在接连两次追随窦宪，征伐北匈奴取得战功后，耿蘷获封粟邑侯。汉安帝即位后，窦宪遭到清算，耿蘷受到牵连，被一撸到底，同时被夺封。

第二个压错宝的是耿舒的孙子耿宝。耿宝是耿姬的哥哥，汉安帝即位后，以“元舅”身份，当上了大将军。他是既耿弇之后，耿氏家族的第二位大将军。

耿宝其实很清楚，他这个舅舅其实空得很，为了巩固地位，他一面与中常侍李润、樊丰等勾结，一面竭力投靠阎皇后及其家族。耿宝最为人不齿的是，他曾经为了宦官李润，以诬陷的方式，害死了太尉杨震。

不过，耿宝下错了注，阎氏为了长期独霸朝政，授以外朝弹劾耿宝勾结宦官，刺探宫中机密，以大不道罪名罢黜耿宝。失去权柄的耿宝，自知难逃清算，于是自杀了事。

从耿宝之后，耿氏子弟虽然也曾经出现过耿晔这样的才俊，但耿氏家族没落的趋势已经不可避免。耿氏第六代耿援，虽然娶了汉桓帝的妹妹，可居然只当了一名太守，连在中央某一份差事的待遇都没有。而窦融的来孙女窦妙，则坐上了汉桓帝皇后的宝座。

不过，更是也没必要眼红，汉灵帝即位后，对窦氏和梁氏外戚，采取了一刀切的政策，将这些豪门家族统统扫出了外戚的大门外，他选择了杀猪匠之家出身的何氏为皇后。何氏就是东汉历史上，唯一一名寒门出身的皇后。

从那一刻起，豪门家族与皇权之间近二百年的恩怨画上了句号。可也就从那一刻起，东汉帝国的列车，也开向了悬崖边缘。