被遗忘的“掌上电脑”霸主，今日留下了什么遗产？

在如今智能手机普及的时代，是安卓与苹果之间的“两强争霸”——若不是微软提前出局，或许如今的智能手机市场应该是iOS、Android和WindowsPhone“三足鼎立”的局面；而诺基亚和它的“塞班”（Symbian）操作系统也早已成为了时代的眼泪。

目前的全球智能手机市场，安卓和苹果是主流

然而在那个连“智能手机”的概念都还没有成型的时代，移动智能设备的操作系统基本上是微软和Palm两家在掌控。当然，微软的WindowsCE在后来真正定义了“智能手机”，但Palm的操作系统也有着同样重要的地位。

见过这个标志的应该已经暴露年龄了

只是，这个在当时地位约等于如今安卓的移动设备操作系统，如今却早已化作了历史的尘埃。对于大多数读者而言，Palm可能是个完全陌生的名字。曾经的“掌上电脑霸主”，也已经早已消失在历史的洪流之中。

但在如今的智能手机行业里，Palm的身影却并没有完全消失。

从“平板电脑”到“掌上电脑”

在正式进入正题之前，我们先讲讲杰夫·霍金斯（JeffHawkins）——也就是Palm这个移动设备史上具有重要历史地位的品牌的创始人。

霍金斯在创办Palm之前，是一家名叫GRiD的电脑公司的员工——GRiD是一个来自英国的科技企业，其主打产品是坚固型笔记本电脑，其中的代表产品GridCompass是当时美国政府重点采购的计算机设备，被美国航天局（NASA）应用于载人航天任务，甚至连美军特种部队都选用该机作为战术设备。

GRiD的坚固型笔记本电脑

不过在他入职GRiD之前，他却对脑科学有着近乎痴迷的程度。尽管霍金斯并没有获得相关的学位证书，但却发表了关于大脑识别文字的论文，并以自己的研究成果开发了当时最为先进的手写输入法PalmPrint。

对人类大脑颇有研究的霍金斯

这个输入法有别于当时市面上的同类软件，其原理是每个字符分别与单个字符的四五种不同形态进行比较，而非将整个单词与常用词词典进行比对，在保障识别率的同时也能够降低对系统资源的消耗，提升手写输入的效率。于是，他的发明在1989年被GRiD应用于世界上最早的平板电脑之一GRiDPad。

GRiDPad是最早的平板电脑之一

GRiDPad的出现，让企业和政府部门能够随时随地访问数据库，获得了其目标客户的青睐。而霍金斯想要将PalmPrint带到消费电子市场，希望能够将这一技术拓展到民用领域，怎奈GRiD从未推出过任何面向民用领域的产品，导致他的想法未能成功实现。

更何况，即便公司同意霍金斯的想法，他也无法确保项目的独立性，他想要做的产品也不是公司的重点。

GRiD的产品往往是被用在这样的场合……

怎么办？那就只能单干了。于是，霍金斯在1992年成立了PalmComputing公司（以下简称Palm），希望能够借助自己的新公司实现自己的愿望。此时的Palm还只是个软件公司，出于对前东家的让步，暂时不会去开发硬件。

其实他还在GRiD的时候，他就想要开发GRiDPad的简化版，并命名为Zoomer，主打PIM（个人信息管理），硬件方面由日本的卡西欧负责代工。

然而这看似“梦幻开局”的产品，最终于1993年上市后并未取得成功。究其原因，首先是在霍金斯的设想中，Zoomer是个高度简化的产品，比起一个“装在口袋里的个人电脑”，更像是一个“电子笔记本”，不追求繁多的功能，而是追求实用性，但投资方与代工方却希望Zoomer是一款具有丰富功能的产品，结果导致最终产品的功能显得臃肿。

实际上，除了功能外，设备本身454g的重量让这玩意带在身上也显得臃肿……

Zoomer的另一个杂志广告，展示了其丰（yong）富（zhong）的功能

其次，Zoomer的操作系统GEOS最初是一款桌面操作系统，为了能够将其移植到掌上设备，需要花费大量时间对系统进行了优化，同时还需要根据掌上设备的特点对UI进行重新设计，这严重拖慢了产品的研发效率。

即便如此，由于在UI设计上沿用了桌面系统的操作逻辑，针对Zoomer定制的GEOS操作系统也很难称得上好用。

Zoomer的操作系统是从桌面系统“改造”而来

作为代工方的卡西欧本身也对掌上设备的硬件研发缺乏足够的经验。卡西欧在当时的产品多为计算器、电子表和低端电子手账，对于Zoomer这么个高端玩意的研发完全是头一遭。

而或许是因为当时日本人的“工匠精神”，卡西欧对于将Zoomer打造成一台尽善尽美的掌上设备有着某种偏执，使其对于设备的硬件配置产生了不切实际的期望——例如在拥有强大性能的同时还要实现100小时的超强续航！结果在现实面前，卡西欧只能在性能和续航之间，选择了后者……

在代工Zoomer之前，卡西欧做的是这种玩意……（不是电子辞典）

在Zoomer所处的时代，雅达利（Atari）推出了一款名叫“山猫”（Lynx）的彩屏掌机，在当年这硬件配置可以说是相当强劲，然而这台掌机也是个不折不扣的“电老虎”，结果在续航问题上败给了任天堂的GameBoy，后来世嘉的GameGear掌机也同样在续航的问题上“折戟”。

那个时代，可做不到随时给自己的掌上设备进行充电（因为连“充电电池”在当时都是稀罕玩意），因此“长续航”成为了当时大部分便携式电子设备的刚需，而直到现在“高性能”和“长续航”之间直到现在也存在不可调和的矛盾。所以，卡西欧选择用牺牲硬件性能的方式，来换取续航的做法，可以说是无奈之举了，而造成的结果就是设备的响应速度与屏幕的显示效果并不尽如人意。

这玩意可是个不折不扣的“电老虎”

而更重要的是，Zoomer其实还有多个竞争对手。最终，售价599美元的Zoomer仅仅卖出了2万台，商业上的失败，让Palm在一段时间内只能作为软件公司，作为当时掌上电脑的软件供应商。

不过，开发Zoomer的经验教训，也为日后Palm掌上电脑的诞生奠定了基础——Palm公司的下一个产品已经在酝酿中。

新星升起

霍金斯的团队开始总结Zoomer的失败教训，并明确了如下的研发重点——更为便捷的使用、更短的响应时间，以及更小的体积。

为了做到使用上的便捷，新设备的系统UI要更加简化；为了实现更短的响应时间，不能仅仅是一味的在性能上“堆料”，而是需要在软硬件的设计上进行更为巧妙的优化设计。

但是问题来了：没钱。

当时Palm的团队如果要开发下一代产品，需要共计500万美元的预算，然而当时的公司却只有300万美元的现金，因此霍金斯的团队需要合作伙伴的帮助，或者寻求收购。

他们向摩托罗拉、诺基亚和康柏等公司寻求投资，但都被拒绝了。由于没有制造原型机的资金，霍金斯的团队只能搞出一个木制的模型，向投资方展（hua）示（bing）。

这个因贫穷而诞生的木制模型在最后成就了一代经典

当然，这个木制模型还真就吸引了一个投资方，那就是USRobotics旗下的Megahertz公司，于是在1995年正式将Palm收购，除了提供新产品的研发资金外，还将帮助Palm解决营销方面的问题。于是，新产品的开发工作可算是走上了正轨。

1996年3月，由Palm完全主导研发的第一款产品、同时也是移动设备中的一颗新星PalmPilot问世了，与它一同问世的还有配套的操作系统PalmOS。

PalmPilot的杂志广告，当时它就叫Pilot

初代PalmPilot使用的是摩托罗拉的“龙珠”68328芯片作为CPU，主频为16Mhz——这颗对游戏玩家来说非常经典的处理器，在降低能耗的同时也保障了设备的性能。

摩托罗拉“龙珠”处理器

而配套的PalmOS作为Palm的自研系统，摒弃了桌面系统的交互逻辑，重新设计了一套高度简化的UI，因此相比起GEOS传承自桌面端的UI，PalmOS的界面更加的简洁，所有的一切都是一目了然，省去了诸多繁琐的交互步骤，也成为了PalmOS一贯的特色，并被人们所铭记。

PalmOS的UI具有非常高的辨识度

此外，PalmOS预装的手写输入法Graffiti（直译成中文是“涂鸦”）是从霍金斯的PalmPrint输入法改进而来。其实早在PalmOS问世之前，Graffiti输入法就已经被得到应用了，除了基于GEOS的惠普OmniGo100外，这个输入法甚至还被移植到了苹果的Newton掌上电脑，并大受好评，之后就成为了Palm设备的标配。当然，Graffiti输入法是需要用户经过事先学习才能得以顺利使用，这与该输入法的开发方向有着很大关系。