针灸如何帮助缓解疼痛

杨会祥 秦皇岛市第三医院

一、引言

在人类历史的长河中，疼痛一直是困扰我们的难题。为了寻找缓解疼痛的方法，人们探索了各种治疗手段，其中，针灸作为一种独特且古老的治疗方式，凭借其显著的效果和较小的副作用，逐渐受到广泛的关注。

二、针灸的基本原理

针灸是中国传统医学的重要部分，基于“气血”和“经络”理论。气为生命动力，血滋养身体，二者在经络中流动维持平衡。针灸通过刺激穴位调整气血，缓解疼痛。经络是气血运行的通道，形成复杂网络。针灸选择适当穴位治疗，促进气血流通，缓解经络阻塞引起的疼痛。

三、针灸对疼痛的缓解机制

(一)神经系统的作用

针灸对疼痛的缓解机制中，神经系统的作用是一个重要的方面。现代医学研究揭示了针灸如何通过影响神经系统来减轻疼痛。针灸能够刺激皮肤和深层组织的神经末梢，这种刺激会触发一系列神经生理反应。其中，最重要的一个反应是内源性镇痛物质的释放。这些物质包括内啡肽、脑啡肽和去甲肾上腺素等，它们具有强效的镇痛作用。内啡肽和脑啡肽可以与体内的特定受体结合，从而减少疼痛信号的传递。针灸通过对特定穴位的刺激，可以影响疼痛信号在脊髓和大脑中的传递过程。研究发现，针灸能够改变脊髓中的神经传递物质的释放，从而抑制疼痛信号的传递。此外，针灸还可以调节大脑中的痛觉中枢，改变对疼痛信号的处理方式，从而减轻疼痛感。针灸能够激活一些抗痛神经通路，这些通路包括脊髓-脑干-丘脑通路等。这些抗痛通路能够增强身体对疼痛的耐受能力，并抑制疼痛的感知。例如，通过针灸刺激特定的穴位，可以提高脊髓对疼痛信号的抑制能力，从而减少疼痛的强度。神经递质和神经调质是神经系统传递和调节信号的重要化学物质。

(二)影响炎症反应

针灸在缓解疼痛的过程中，对炎症反应的影响是一个核心机制。针灸能够显著抑制炎性反应过程中多种炎性因子的释放。例如，在动物实验中，针灸被证实能够降低肿瘤坏死因子、白细胞介素等炎性因子的水平。这些炎性因子是引起疼痛、肿胀和发热等炎性反应症状的关键因素。通过抑制它们的释放，针灸能够有效减轻炎症反应，从而缓解疼痛。针灸对免疫细胞具有双向调节作用，既能够增强免疫细胞的活性，又能够抑制其过度激活。在炎症反应中，免疫细胞的激活和迁移是必不可少的步骤，但过度的免疫反应会加重组织损伤和疼痛。针灸通过调节免疫细胞的功能，使其保持在适当的激活状态，从而避免过度的炎症反应。研究发现，针灸能够激活体内的抗炎通路，如胆碱能抗炎通路。这一通路通过释放乙酰胆碱等神经递质，抑制炎性细胞的激活和炎性因子的释放。

(三)血液循环的改善

针灸对疼痛的缓解机制之一是改善血液循环。有效的血液循环对于身体的健康和疾病的恢复至关重要。针灸刺激特定的穴位可以促使局部血管扩张，增加血液流量。这种增加的血流能够提供更多的氧气和营养物质，并加速代谢产物的排出，这对于因缺氧或代谢产物积累引起的疼痛尤其有效。例如，在肌肉疼痛或关节疼痛的治疗中，针灸通过增加局部血流，有助于减轻疼痛和促进组织的恢复。在慢性疼痛或炎症性疾病中，局部微循环常常受到影响。针灸能够通过其刺激作用改善微循环，增强血管的弹性和通透性，从而优化局部的血液和淋巴液流动。改善微循环有助于减少组织的水肿和炎症反应，从而减轻疼痛感。通过刺激穴位，针灸能够提高局部组织的新陈代谢水平，包括加快营养物质的转运、提高废物的排出速度以及加速组织的修复过程。改善新陈代谢有助于减轻由于局部缺血、营养不足或废物积累引起的疼痛。

四、结语

针灸是一种古老的治疗方法，通过调节身体的气血、神经系统、炎症反应和心理状态，能够有效缓解多种类型的疼痛。现代医学研究与临床实践表明，针灸在疼痛管理方面具有潜在的优势。