宦官弄权：明朝经济的暗流涌动与帝国的覆灭

明朝朱元璋上位以后严苛法度，惩治官员贪污，禁止宦官干政，不过在他死后曾经制定的规章制度也随之倒塌，朱棣以靖难之名夺取皇位，此后大明王朝统治者，忘却了朱元璋曾经的规定，出现了许多权势滔天的宦官。

这些大太监对明帝国经济发展产生了深远的影响，洪武年间官员俸禄极低，江山初定，明朝统治者为了稳固统治，发展基层建设，决定降低赋税标准，据统计，明朝初年的税收要远低于宋代，然而政府的开支却没有减少，这些钱财只能从官员们的俸禄中扣除，而明初也是公认的官员薪水最低的时期，

明帝国皇室的开销并不见得比宋代皇室少，而且政府运营开支、国防支出等也不会减少，于是除了正常规定的税收外，实际上各级官府都不同程度增加了额外税赋，这是“公开的秘密”，从地方到帝国中央都心照不宣。

明朝自洪武年间开始广封皇族子孙，这些人不用劳作每年还能领到巨额俸禄，成了明朝财政的巨大负担，自中后期开始皇室成员铺张浪费，同时放松政权，放任宦官做大，听信宦官谗言，宦官就这样开始染指帝国大权，而且一些宦官“下访”时，打着朝廷名号搜刮民脂民膏，影响到明王朝的经济建设。

当然也不能一棒子打死，也有一些能力出色的太监，例如郑和等人，曾经帮助朱棣靖难成功，后来历经艰险远渡重洋，创造了举世闻名的壮举，但是绝大多数太监存在心理缺陷，作为皇帝身边的人，有时候比大臣还有受宠，这些人长期接触权力，慢慢发生了改变。

一个突出的表现就是宦官当政，严重影响了明朝经济发展，最主要的就是身为“皇帝代言人”，宦官能捞油水的地方实在太多，关税、盐铁税务，等等都成了太监们严重的肥肉，而这些重要的税收关乎着一个王朝的生死存亡。

针对宦官发展，明朝设置了许多专门的机构进行管理，就是所谓的二十四衙门，并且宦官当中也许多分级，只有势力最大管制最高的人能被称作“太监”，明朝出现了许多专管经济的太监，许多税收跳过当地政府部门，直接由皇帝指派太监前往征收，这些人权力极大，除了皇帝以外，谁都不放在眼里。

例如魏忠贤，年少时浪迹街头，整日以赌博为生，万历年间入宫做了太监，魏忠贤谨小慎微，步步为营，终于成了全勤朝野，“青史留名”的大奸臣，据说鼎盛时期，阉党竟把文官集团逼到绝路，暗自处死了许多忠臣良将，作为从小奉孔孟之道为经典的学者来说，魏忠贤何德何能，不过他们也没有任何办法，只能说是明朝的畸形政治催生了“魏忠贤们”的诞生。

15世纪之后，宦官们已经不仅满足于经济权利，开始把手伸向军事方面，宦官开始把持军队采购大权，控制进出贸易，甚至是皇宫、陵墓建造所需的材料，都是宦官一手操纵，也就在这个时候，宦官成了一个特殊的政治群体，这些有残缺的人渗透到了帝国的每一个方面，把持着各种经济来源，历史记载此时宦官分为主管税务的税监、掌管盐业的盐监等等。

这些残缺的人欲望却得不到满足，尤其是尝到了甜头之后，太监的敛财能力令人发指，朝廷不会用人，派出去的太监都是贪婪狡猾之备，这些搜冠而来的钱财大部分都是一级一级向上“贡献”，一个个富得流油，在宦官集团内部各个肥差明码标价，有钱就能变得“更有钱”，上任之后为了弥补自己的“贡献”，只会加大搜刮力度。

历史上不乏一些太监鱼肉百信的例子，“谷大用者，（刘）瑾掌司礼监时提督西厂……建鹰房草场于安州，夺民田无数”，他们为所欲为，不把文武群臣与百姓放在眼里，手中把持着帝国大权，肆意玩乐，大小太监无一不贪，当然搜刮得来的钱财经常入了自己的腰包，不过历史总归会制裁这些祸乱朝纲的蛀虫。

明朝另一位巨监刘瑾，是曾经的“八虎”之首，鼎盛时期被人称作“立皇帝”，与大明帝国的掌控者平起平坐，后来刘瑾被抓，从他家中搜出了上百万两白银，加上众多珍贵的宝物，还有私自打造的龙袍，玉玺，这些就足够死罪了，历史记载从刘瑾家中搜到了“金共一千二百五万七千八百两，银共二万五千九百五十八万三千八百两”，从这也能看出宦官手中的权力有多大。

当然刘瑾的财富也是下面的小太监孝敬来的，等到明朝末期，宦官集团对经济的掌控力度加大，宦官杨荣曾到地方开矿，名义上还是为了给皇帝打工，但是私下扰乱地方，搜刮财物，导致边境动荡，加剧了朝廷危机。

其实像杨荣这样的人数不胜数，一些文人对此无可奈何，只能用笔进行控诉，替百姓申冤，总之太监的存在本来是宫里的下人，源头上还是皇帝的纵容让他们尝到了权力的滋味，让一个本来对生活不抱任何“欲望”的人看到了曙光，正如打开了潘多拉魔盒那样，一发不可收拾。

皇帝派宦官掌管地方经济，却成了宦官从中获利的源泉，最后受苦的还是无权无势的百姓，说宦官不适当政是不变的真理，无论是作为皇帝的走狗控制地方经济，还是独揽大权危害朝廷，尤其是明朝，因为宦官帝国经济损失严重，最终导致朝廷败落，惨遭灭亡。