柴荣跟随姑父开疆拓土，做了皇帝后励精图治

他是小说《杨家将》里，杨六郎妻子柴郡主的父亲；是《水浒传》里“小旋风”柴进的嫡系先祖，还是民间被供奉的财神和保护神。当然，历史上他是后周的第二位皇帝，西征后蜀、北破辽军、南平南唐，从政治、经济、军事和文化等方面进行改革。富国强兵的周世宗柴荣，为北宋的局部统一奠定了坚实的基础。

少年从商，走上仕宦之路

五代十国是继隋唐之后又一分裂时期，北方相继出现后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个政权，南方更是同时出现了前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、南楚等十国（这其中包括投靠契丹的北汉）。你方唱罢我登场的权利场，急需一个强有力的人物出现。后周第二位皇帝周世宗柴荣，就这样应运而生。

幼年时期的柴荣，曾经跟随商人贩茶，虽出身河北望族，却也算历经世事。史书上记载他“器貌英奇”，擅长骑射，称得上是少年英豪。然而，随着家道中落，年轻的柴荣不得不投靠姑父郭威。在这里遇到了改变他命运的人物——郭威。以普通的士兵出身，却帮助后汉刘知远称帝，官拜节度使、枢密使，执掌军政大权。

生性敦厚的柴荣到了姑父家里，立刻受到了郭威的赏识。刚开始的郭家尚不富裕，为了补贴家用，柴荣经常跟着富商到江陵等地贩茶，逐渐掌握商贾之道。年少英姿的柴荣，一方面熟悉地方民情，另一方面学习经史，为他以后从政打下坚持的基础。成年后的柴荣，选择了弃商从军的道路，一心跟着郭威征战。

膝下无子的郭威，看着风华正茂的柴荣，索性收其为义子。随着军功的累积，郭威、柴荣父子逐渐大权在握，这是后汉皇帝所不能容忍的。公元950年，后汉皇帝将郭威和柴荣的家眷尽杀，并且派人暗杀郭威。值此危难之际，郭威以“清君侧”的名义杀向都城开封，一举诛杀奸佞。第二年正式称帝，国号“大周”，郭威就是周太祖。

天子威仪，改革励精图治

郭威做了皇帝后，柴荣理所当然就成为皇子，以太原郡侯的身份镇守澶州，这里是抵抗契丹的前线，也是柴荣日后起家的根据地。在澶州的几年时间里，柴荣就展现出杰出政治家的风采，“为政清肃，盗不犯境”。也正因为如此，郭威多次表示要把皇位传给柴荣，但却时常受到权臣们的谗言，柴荣的天子之路充满坎坷。

即便如此，柴荣依然步步加封，随着权臣获罪，向上的通道被完全打开。954年正月，周太祖郭威病重身亡，掌管宫廷重兵的柴荣秘不发丧，几天后在先皇灵柩前即位，史称周世宗。此时的柴荣已经33岁，正是年富力强、大展宏图的时候。为了实现天下太平，百姓安居的理想，柴荣开启了后周影响深远的改革。

首先是澄清吏治，整治官吏。对于贪赃枉法之徒，柴荣用刑峻急，短期内起到一定的震慑作用。同时大规模地选贤举能，提拔重用在野乡民，朝堂上的柴荣也是虚心纳谏，颇有盛唐贞观遗风。为了强大军事，柴荣整顿禁军，优胜劣汰，从而提升禁军战斗力。后周的禁军经此改革后，“征伐四方，所向皆捷”。

关心民生疾苦的柴荣，采取了一系列促进经济恢复发展的举措。他下令开垦荒田，均定田赋；兴修水利，疏浚河道。同时又在全国限制佛教，补充劳动力。文教方面，柴荣重视科举选才，敕令修史藏书。而对于那些分裂政权，柴荣一方面是怀柔劝降政策，另一方面则是大举进攻，统一的曙光已然初现。

南征北战，统一势不可挡

纵观历史上的诸多皇帝，能够称得上文治武功的并不多，周世宗柴荣就是其中之一。大力改革的同时，柴荣也在进行着统一战争。他先是大破北汉，挫败辽国大军犯境，取得高平之战的胜利。接着又西败后蜀，收服秦、凤、成、阶四州；三征南唐，彻底使南唐臣服，为北伐辽国扫除后顾之忧。

柴荣即位之初，北汉趁后周新主初立，国本不固，发兵三万南犯潞州。与之一同前来的，还有北方的辽国铁骑。面对来势汹汹的汉、辽联军，刚刚登基的柴荣力排众议，率军亲征。在今天的山西晋城高平之地，后周与北汉激烈交战。有皇帝加持的后周军队，冒着刀枪箭矢前进，大败入侵的北汉与辽。

高平一战，既巩固了柴荣的地位，也拉开了军事统一的步伐。公元955年七月，柴荣派大将西征后蜀，当后周大军因军需不足而止步凤州时，柴荣派遣赵匡胤到前线视察。得到肯定的答复后，后周士气大振，仅仅两个月后就收复了秦州、凤州、成州和阶州。柴荣将后周的疆土进一步西扩，下一步就是南征。

从公元955年开始，柴荣御驾亲征，三次南征南唐，目标直指长江以北的淮南之地。后周打造战船，水陆并进，同时联络吴越出兵，牵制南唐兵力。经过三次大规模的作战，南唐国主遣使求和，不仅献上诸多城池，更是俯首称臣。三征南唐后，极大地震慑了南方的割据政权，腾出手的柴荣向北方的辽国进军。

后记

公元959年，周世宗柴荣病逝于开封。此前他刚刚大破辽军，收复北境多地。然而，天不假年，英雄迟暮，年仅38岁的柴荣走到了人生尽头。此时的他想起了与臣子的那段话，“朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”三十年实现伟业，可惜上天连第一个十年都没给他。柴荣去世的第二年，他的好兄弟、禁军统帅赵匡胤，取而代之成为宋太祖赵匡胤。