曹操在统一北方后，为何要打荆州，赤壁之战是不是曹操的战略失误

公元208年正月，曹操远征乌桓得胜归来，紧接着，曹操在邺城开凿玄武池训练水军，在湖中训练水军，曹操只有这样的条件，同时这无疑是告诉天下人，下一步曹操的目标是南方的荆州与扬州，因为只有长江流域才能用得着水军。

事实上，曹操在统一北方与中原之后，就只剩下荆州的刘表、江东的孙权、益州的刘璋、汉中的张鲁、关中的马超、韩遂等势力，曹操想要进一步统一天下，只有两个方向：一是西北地区的关中，二是南方的荆州和扬州。

曹操剑指南方

曹操选择了南方的荆州和扬州，紧接着曹操在208年7月后就开始率军南下，8月荆州牧刘表病逝，9月曹操就到达南阳郡新野县，随后刘表的儿子刘琮就投降了曹操，曹操快速南下追击刘备，在当阳长坂大败刘备，刘备向江夏郡逃走，曹操则在10月到达了南郡治所江陵城（今湖北省荆州市）。

曹操南下荆州的速度可谓是神速，仅仅几个月时间，曹操没费多大的工夫，就收降了整个荆州，2个月后，曹操就发动了赤壁之战，曹操本人率领一支军队从江陵城出发，沿着长江水陆并进自西向东攻打刘备，而另一路曹军在赵俨的都督下，率领于禁、张辽、张郃、李典、朱灵、路招、冯楷七军，从襄阳出发沿着汉水一路向南，同样是攻打位于江夏郡的刘备，因为汉水与长江的交汇处正好在江夏郡。

荆州牧刘表

这一战，曹操本人率领的军队与周瑜、刘备的联军在赤壁相遇，双方大战一场，首战曹军失利，然后退到江北的乌林驻扎，而周瑜与刘备的联军则在江南的赤壁驻扎，之后就发生赤壁之战，孙刘联军大败曹操，曹操退回江陵城，随后从江陵北上回到中原了。

孙刘联军之后攻克了南郡，击退了曹仁，曹操的南取荆州之战，最终算起来只夺了一个南阳郡，这与曹操当初规划的战略相差甚远，那么问题来了，为什么曹操会选择南取荆州的战略，而不是西进夺取关中呢？这是不是曹操的战略失误？

从后来西晋用了11年时间准备才灭亡东吴统一天下来看，越过长江攻打荆州和扬州不是一件容易的事，西晋灭吴从公元269年就开始做准备，一方面在益州的长江练习水军，一方面在益州建造大型战船，西晋光是用来训练的水军就有数万人。

赤壁之战地图

整个灭吴之战中，动用的军队就有20万人，兵分六路攻打东吴，这还是在东吴名将陆抗去世，皇帝孙皓残暴不得人心的情况下，才成功灭亡东吴，而曹操在公元208年时，实际上是没有意识到长江天险对于战争胜负的影响因素，才会轻易发动对荆州和扬州的军事行动，所以整体上来说，曹操先取荆扬，后攻关中的战略是错误的。

那么问题来了，曹操手下谋士如云，人才济济，为什么曹操还会采取错误的战略呢？

第一个原因：曹操很可能得到了刘表病重的消息。

曹操攻打荆州的时间非常巧合，7月份出兵，8月份刘表就病逝了，紧接着，刘琮成为刘表的继承人，然后在蔡瑁等人的劝说下，刘琮放弃抵抗，直接投降曹操，这一切看起来顺理成章，而且非常的巧合。

曹操

因此推测曹操很可能在出兵攻打荆州前，就得到了刘表病重的消息，刘表一去世，曹操就担心荆州会落入他人之手，一是刘备，二是孙权，谁都在盯着荆州这块肥肉，曹操当然不会放心，刘表的病逝对曹操来说也是一个很好的机会，那么曹操是怎么知道的刘表病重的消息呢？

因为关心刘表的病重的人不止曹操，还有荆州襄阳那些大世族豪强们，比如蔡瑁、蒯越、蒯良等人，这些人是支持当年单骑入荆州的刘表控制荆州的关键人物，刘表在某种意义上说，只是这些荆州襄阳豪强的傀儡，真正主政地方的实力派就是蔡瑁、蒯越、蒯良等世家豪强。

蔡瑁和曹操是少年时的至交好友，荆州归降曹操后，曹操直接到蔡瑁家的内室，直接呼叫蔡瑁的妻子，这是私交很好的表现，而蒯越曾在何进手下当过东曹掾，与曹操也是相识，当时天下的局势已经非常明朗了，曹操占领了中原及整个北方，接下来就要统一天下了，蔡瑁、蒯越在刘表去世之后，很自然要考虑自己和荆州的前途。

荆州豪强蔡瑁

尤其是蔡瑁，在劝说刘琮投降中，起到了关键作用，这与他跟曹操的私交是分不开的，曹操在特定的时间内南下很可能与蔡瑁有关，他将刘表病重的消息告知曹操，曹操才会在如此急迫的时间内南征荆州，前面讲过西晋伐吴都准备了11年，曹操训练水军才几个月，时间这么紧迫的情况下发动南征荆州，除非有特殊情况发生，而这个特殊情况就是刘表的病逝。

所以，曹操在208年南征荆州就显得有可能，这一切是基于刘表病重而作出的战略，否则以曹操的能力，他还看不出此时不是攻打荆州和扬州的最好时机吗？

第二个原因：曹操对刘备非常忌惮，对年轻的孙权缺乏了解。

曹操曾经对刘备说过”天下英雄唯使君与操“，曹操与刘备在北方也打过多次交道，他知道刘备是一个有着雄心壮志和英雄气概的人，尽管刘备当时的势力还比较小，但是曹操对刘备并没有掉以轻心，因为刘备随时会发展壮大，而南方的孙权在当时的曹操眼中，只是一个初出茅庐的年轻人，并不是太了解。

刘备

一个没有势力的英雄，再加一个没有经验的年轻人，在曹操眼中显得相对容易些，所以曹操选择先攻打荆州和扬州。

第三个原因：关中的情况较为复杂，而且远离中原。

关中的情况则复杂得多，鱼龙混珠，军阀众多，至少有十几支割据一方的军阀，而且还有羌人和氐人等少数民族存在，地理位置又复杂，还远离中原，曹操当时的大本营是在邺城，也就是在今河北省临漳县西、河南省安阳市北的位置，而汉献帝在许昌，不管是邺城还是许昌，离关中都是很远，离荆州和扬州相对近一些。

荆州和扬州同直接与中原相连，无论是进攻道路，还是物资补给，相对来说都比到关中容易得多，曹操攻打荆州唯一的弱点就是水军和战船，这也是曹操最大的失误，虽然荆州投降了曹操，曹操接收了大批荆州水军，但是曹操还是犯了一个天大的错误，就是急着攻打刘备与孙权，导致了赤壁之战的失败。

赤壁之战的三国形势

这是曹操一生最大的失败，不仅仅是战役上的，也是战略上的，荆州投降曹操之后，只要曹操采取收复北方的那种缓进的战略，或者听从贾诩的意见，安抚荆州，等到时机成熟的时候，孙权与刘备就会不战而败，那样的话，统一天下就真有可能会成功，但是曹操太急了，仅仅占领荆州2~3个月，就贸然发动赤壁大战，导致最终失去统一天下的机会。

曹操荆州战略的失误，主要就是轻视了水军和战船的作用，赤壁之战之所以影响深远，很大程度上在于这一战是中国历史上在长江流域发生的一次最大规模的水上作战，在此之前，华夏的战争极少或者根本没有在水上交战的先例，曹操轻视水战的影响也就在所难免了。

也正是赤壁之战改变了中国的历史，也许更能改变历史的就是长江，这在当时是一道难以逾越的天险，阻止曹操统一南方，直到七十多年的西晋初年，才最终由司马炎统一整个天下。