鸿门宴以后，项羽率大军进入咸阳，分封天下

“楚人一炬，可怜焦土”，大火整整烧了三个月。项羽以毁灭一切的行为，对秦王朝施行报复。他根本就不考虑，秦统治者已经从政治舞台上销声匿迹了，秦王朝从老百姓那儿搜刮来的财富以及所有的建筑设施都可为新王朝直接利用。

项羽的愚蠢行为，充分反映出其政治上的短视和他仅仅能作为一介武夫存在的深层心理，文化和文明对他来说是多余的。经过一番毁灭性的烧杀以后，项羽心中郁积的对秦王朝的愤恨终于发泄完了。于是，他决定带着从秦宫室掠夺来的财货美女返回关东（函谷关或潼关以东地区）。

这时有个姓蔡的人向项羽献计道：“关中是军事要地，东有函谷关，南有武关，西有散关，北有萧关，进可攻，退可守，战略位置十分重要。加之土地肥沃，经济发达，是成就霸业的好地方。”可项羽不这样想，眼前的咸阳已成焦土，富饶的关中也残破不堪，景况跟以前大不一样。

如果留在这儿的话，需花费很大的气力，才能重现原来的规模，加上内心希望回到关东去，因此，对蔡生的建议未加采纳，并说道：“大富大贵以后不回故乡，就如同穿了一件十分漂亮的衣服在夜里走路，谁能看清你的漂亮衣服？”

蔡生见项羽竟说出这么一番话来，不由得慨叹道：“人们都说楚国人像猕猴，性情暴躁不定，不能久着冠带，现在看来果真如此。项羽的霸主地位不可能久长。”这话传到项羽耳中，项羽非常恼火，便派人把蔡生烹杀了。项羽到咸阳后，曾派部将赶到彭城（今江苏徐州）向楚怀王汇报战绩及推翻秦王朝的经过，并征求楚怀王对分封天下的意见。怀王的回答是：“如约。”即坚持原先的谁先入咸阳谁为关中王的盟约，这使得项羽大为不满。

本来项羽对怀王不让他与刘邦一道西征就怀怨已久，现在怀王又要按既定方针让刘邦做关中王，项羽更为恼怒。他对部将发牢骚说：“怀王是我叔父项梁所立，并没有什么功劳，他怎么能做主。平定天下者是你们大家和我项羽，我们可以不听他的。”接着，项羽佯尊怀王为义帝，自己则自称西楚霸王，同时还分封了手下的一些将领。

在分封天下前，他对诸将发表了一通演说，说明为什么要分封天下。他说：“当初大家起兵反秦时，为了争取更多的人参加到起义军的队伍中来，我们拥立了原六国的后人为王。然后，真正披坚执锐，驰骋疆场奋勇拼杀，经过三年苦战，最终推翻秦王朝的是我们大家。

怀王在反秦斗争中并无一丝一毫的功绩，因此，我们应该把全国的土地分给大家。”将领们见项羽说出这么一番话来，很是受用，于是纷纷表示赞同。接着，项羽把全国分成18个王国。第一个受封的是刘邦。项羽、范增怀疑刘邦有争夺天下的野心，虽然目前已经讲和，但矛盾仍然存在。

项羽既不想背上“负约”的恶名，又舍不得把富庶的关中分封给刘邦，最后商定：封刘邦为汉王，占巴、蜀、汉中（今陕西汉中）等地，都南郑（今陕西西南部）。理由是汉中地区有不少秦移民，也算是关中的一部分。这样做既不“负约”，又达到了自己的目的。

巴、蜀一带土地贫瘠，人烟稀少。巴蜀与关中之间的道路险阻，原是秦王朝流放犯人的地方。把刘邦挤到边陲，在项羽、范增看来，就可以消除他与项羽争夺天下的威胁。为了进一步防止刘邦自汉中起兵夺取关中，项羽将关中一分为三，分别分封了三个秦降将：章邯为雍王，占据咸阳以西的地方，都废丘（今陕西兴平东南）。

司马欣秦时当过栎阳狱掾，项梁犯法被关在栎阳监狱中时，曾得到司马欣的照顾，因此，出于感恩的目的，项羽封他为塞王，占据咸阳以东的地方，都栎阳（今陕西临潼北渭水北岸）；董翳在劝说章邯投降时有功，被项羽封为翟王，占据上郡（今陕西榆林东南），都高奴（今陕北延安东北）。

项羽认为，这三个人都是秦人，用秦人统治秦人比较合适。但他没有想到，他在新安坑20万秦降卒，已经在秦人心中埋下了仇恨的种子。秦人认为是这三个人出卖了他们的子弟，因此，他们恨不得生吃他们，哪还谈得上支持。依次分封的诸王为：魏王豹为西魏王，据河东，都平阳（今山西临汾西南）。

申阳为河南王，都洛阳（今河南洛阳西）。申阳是张耳汉元年（前206年）四月，项羽分封天下完毕，即下令各诸侯王就国，他自己也带着从秦宫掠夺来的珍宝、美女返回彭城。这时的项羽还沉浸在初为霸王的愉悦之中，他以为，他给了那么多人以封地和王位，受封之人一定会对他感恩戴德。

殊不知，由于他在分封时不是按功行赏，而完全是根据自己的好恶，随心所欲地分封，因此，由分封所引发出的许多问题，很快便暴露了出来。在对待义帝的问题上，项羽处置得很不恰当。怀王固然是项梁为号召更多的人投身到抗秦大业中来所设立的傀儡，但在项梁死后，怀王毕竟还是起到过一些作用的。

当时，除怀王以外，没有其他总指挥，怀王以总指挥的身份，部署兵力，并制定了北伐和西征的正确作战方针。只是由于怀王不让项羽与刘邦一同西征，又让他屈居于宋义之下率军北伐，秦灭后，怀王仍坚持“如约”，让刘邦为关中王，这才勾起了项羽对怀王的旧仇新恨。

现在项羽分封天下，不能不给怀王一个位置，但绝不容忍怀王凌驾于自己之上。于是，佯尊怀王为义帝，其实是一个没有任何实权的傀儡。不久，项羽又以“古来帝王占地千里，必须居住在水的上游”为借口，把义帝赶出反秦的总指挥部彭城，而迁至长沙郡的郴县（今湖南省东南部）。

那儿非常偏僻，让义帝去那儿，无异于流放。义帝的生命历程又走入了第二个低谷，并将永远沉没于低谷中，因为项羽怕他东山再起，在迁徙途中，就令吴芮和英布把他秘密杀害了。