尼古拉·约基奇领军夺冠，或许意味着小球时代将趋向没落！

丹佛掘金以大比分4-1淘汰迈阿密热火成功夺得队史第一座冠军，当中先后拿下西部决赛MVP和总决赛MVP的尼古拉·约基奇绝对是最大功臣：季后赛一共上阵20场，场均能交出30分13.5篮板9.5助攻的准三双数据，三围命中率更是可怕的 54.8/ 46.1/ 79.9%，可见尼古拉·约基奇在进攻端的统治力，这亦造就出掘金在季后赛取得联盟第一的进攻效率值，不论是防守资源充沛的湖人或计谋多且执行力高的迈阿密热火都无法稳定限制高效且全能的尼古拉·约基奇发动的进攻。

相对有亮点的对策分别是湖人的双重防线和热火的区域联防，前者一度利用下盘较稳的八村垒到外围跟防尼古拉·约基奇，并以安东尼·戴维斯对位阿隆·戈登，针对阿隆·戈登投射能力不足的缺陷，伺机协防以扩大湖人的禁区防守资源，让尼古拉·约基奇需要面对两重防线；后者虽然有明显的身高劣势，但在区域联防下以强边堆积限制尼古拉·约基奇的进攻处理空间，加上积极对抗和迅速回位，热火仍能保持高压的防守强度。

只是尼古拉·约基奇强大的能力把教练迈克·马龙的对策发挥得淋漓尽致，两套见效的防守策略都在失去奇袭功效后渐渐降低成效，直到最终打完整个2023季后赛，尼古拉·约基奇这个“问题”都并未得到确实有效的回应。

由于掘金的阵容仍算年轻且阵中主力们都还有多年合约，可预期掘金在未来数年仍会是有力的冠军竞争者，而其他球队作为挑战者亦势必做好必需要跨过尼古拉·约基奇的准备，而类似史蒂文·亚当斯的大型中锋是否防守尼古拉·约基奇的最佳解答？或许暂时是未知之数，但相信会有不少球队愿意投资，这不禁让人思考起重新带起双塔潮流、并终结小球时代的可能性。

尤其是湖人和热火在面对掘金时都曾经摆出过双塔阵容，湖人特里斯坦·汤普森配安东尼·戴维斯的内线组合在Game4差点就能逃过被横扫的命运，即使特里斯坦·汤普森已经大幅退化，但他的篮下对抗能力确实让尼古拉·约基奇要花更多力量抗衡；而热火唯一的一胜亦是在Game2把凯文·乐福拉上首发打双塔的变阵起效，之后几战凯文·乐福亦担起了重要的角色，当中包括利用厚实的身材抗衡在Game1针对有身材劣势的热火球员频频成功切入攻击篮筐的阿隆·戈登，可见双塔阵容的可能性。

此外，本个季后赛亦展示出长人另一项重要价值，上赛季季后赛球队平均的场均掩护助攻数为7.3个，本赛季这个数字上升到8.6个，而上赛季光是场均掩护助攻数低于7个的球队就有8队，本赛季却只有1队的场均掩护助攻数低于7个，可见不论是挡拆还是绕掩护都占了更重的地位，而中锋更高更厚实的身材、加上普遍在大学时期磨练过的挡拆技巧，亦令他们能带来更不可取代的价值。

话虽如此，但本赛季季后赛却也是能明显反映出投射与空间问题的一季，三分命中率位列联盟前五的球队有三支杀入了东西部决赛，而总决赛的掘金热火对战组合则分别拥有联盟第三和第一的三分命中率。

以防守的面向来看更能发现缺乏投射能力的后果严重性，不论是把护筐机器安东尼·戴维斯、小贾伦·杰克逊、罗伯特·威廉姆斯等人的能力发挥得淋漓尽致，还是让主力尼古拉·约基奇减少体力消耗的策略，都可反映出投射威胁会为战局带来何等的影响力。尤其在众球队的防守执行力越来越高的情况下，进攻端的缺陷将会被放得越来越大并且严重影响战局。

而且即使不少球队都为求防守作出阵容调整，但热火从来不敢放上科迪·泽勒+阿德巴约的组合、湖人亦是淘汰边缘才敢启用特里斯坦·汤普森配搭安东尼·戴维斯，可见防守固然重要但各队仍不愿牺牲太多进攻可能性，或许同样被淘汰的凤凰城太阳亦深明此理。

基于投射与空间依然带来重大影响力，联盟或许还不至于重新卷起无投射能力的双塔潮流，但现在每支争冠球队都可能会因为忌讳尼古拉·约基奇而更倾向找来一名禁区保护能力出色的大型中锋而非能拉开空间的小球五号，这无疑已经改变了前两年的风气。虽然小球五号肯定还会有一定的重要性，但过去两年一直被怀疑是否会渐渐没落的传统中锋相信仍待大放异彩；反之近年阵容越打越小的情况或许暂时不复再现。

无论如何，丹佛掘金的夺冠之旅都非常振奋人心，至于尼古拉·约基奇、贾马尔·穆雷和掘金众将会如何影响到联盟的生态，就让我们拭目以待吧......