聊聊北宋初年名相——向敏中

太平兴国五年(980年)，向敏中进士及第，历任工部郎中、给事中等职。宋真宗咸平四年(1001年)，升任同平章事、集贤殿大学士，正式拜相。受任后，向敏中谢绝宾客，门庭寂静无声，受真宗称赞。之后因购宅争妻事件被贬为户部侍郎，出知永兴军。他多次出守地方，并两任东京留守，以勤于政事、老成持重而闻名。晚年多病，屡次请辞不得，官至左仆射、昭文馆大学士。天禧四年(1020年)，向敏中去世，年七十二。获赠太尉、中书令，谥号“文简”，后加赠燕王。有文集十五卷，今已佚。

人物生平

向敏中的父亲向瑀，在五代后汉时曾任符离县令。向瑀性情严肃刚毅，只有向敏中一个儿子，他亲自教育督促，不假脸色。向瑀曾对向敏中的母亲说：“光大我门庭的，是这个孩子。”向敏中后随向瑀赴调京城开封，有书生从门前经过，看见向敏中，对邻居的母亲说：“这孩子风骨秀异，尊贵而且年寿高。”邻居的母亲把这件事告诉向敏中家，等到出来时，书生已不见了。向敏中二十岁，父母相继去世，但他能刻厉自立，有远大的志向，不计较贫寒。

宋太宗太平兴国五年(980年)，向敏中考中进士，授官将作监丞、吉州通判，就地改任右赞善大夫。获转运使张齐贤举荐，受征入朝，任著作郎。太宗在便殿召见向敏中，他对答明畅，得到太宗的称许，被任命为户部推官，出任淮南转运副使。当时掌领外郡财计的人，都因权宠自尊，所到之处令人畏惧，向敏中不崇尚威察，以礼对待同僚部下，勤于劝勉，致力于整治选拔人才。有人推荐他有军事才能，太宗召他入朝，打算任命他为诸司副使。向敏中恳切辞谢，便进献所写的文章，加官直史馆，遣还淮南任职。因太宗耕藉恩典，越级升任左司谏，入朝任户部判官、知制诰。不久，暂代判大理寺。

当时没收祖吉的赃钱，分别赐给执法官吏，向敏中援引东汉钟离意推脱宝珠之事，独独没有接受。妖尼道安的案件，牵连到开封判官张去华，张去华是敏中的岳父，向敏中因此必须请求不参预审判定案。不久法官都被贬斥，向敏中还是因亲戚连累落职，出任广州知州。入朝辞谢时，向太宗当面叙述此事，太宗因此感动，答应不到三年召他回朝。第二天，升任职方员外郎，派遣他去上任。

广州兼掌管市舶事务，前任知州多涉及讥议。向敏中到荆南，预买药物前往广州，他在任无所需求，以清正廉洁闻名。就地升任广南东路转运使，召为工部郎中。太宗用飞白体书写向敏中及张咏二人的姓名交付中书省，说：“这两个人，是名臣，朕将任用他们。”左右侍臣因而称赞他们的才能，二人一同被任命为枢密直学士。

当时通进银司台负责出纳书奏，由枢密院管领，颇多壅塞阻遏，有时至于遗漏失误。向敏中据实奏说此事，担心边远地区有失事机，请求另外设置机构，任命官员专门视事，校正簿书典籍，太宗下诏命向敏中与张咏掌领这个机构。太宗想要大加任用向敏中，当权大臣忌妒他。恰逢有人说向敏中在法寺时，皇甫侃监无为军榷务，因贿赂败露，写信给朝廷大臣要求从轻发落，向敏中也接受了此信。事情下传到御史台，审察事实，曾经有书信送到向敏中家，向敏中看到了他的名字，没有打开信封就打发使者离去。不久捕捉得皇甫侃的私僮诘问此事，说那封信不久被丢进筒中，埋在临江驿传房舍。赶紧往驿站挖掘得到书信，封题如故。太宗大为惊异，召见向敏中，安慰赏激，便决定升用向敏中。不久，拜右谏议大夫、同知枢密院事。从任郎中到这时一百多天，越级提拔如此。当时西北用兵，枢密院的职责，专门负责图谋计议，向敏中明辨具有才能谋略，遇事敏捷，凡是两边道路、关卡、不定期的集市的地方，莫不周知。至道初年，升任给事中。

宋真宗即位后，向敏中刚好有疾告假，勉力起身，真宗在宫室的东厢接见了他，马上派遣他就职治事。进升户部侍郎。恰逢曹彬为枢密使，向敏中改任枢密副使。咸平初年，授官兵部侍郎、参知政事。随真宗前往大名，代理兼知枢密院事。当时是大仗之后，朝廷议论派重臣慰问安抚边郡，任命向敏中为河北、河东安抚大使，以陈尧叟、冯拯为副使，派一万禁兵护卫随从。所至之地访问百姓疾苦，设宴犒劳官吏，莫不感动高兴。

咸平四年(1001年)，向敏中以安抚大使职拜同平章事，充任集贤殿大学士。

已故宰相薛居正的孙子薛安上无能，他的居宅有诏命不得买卖，向敏中违反诏令买其宅。适逢薛居正的儿子薛惟吉的寡妇柴氏将携带资产嫁给张齐贤，薛安上诉讼此事，柴氏于是说向敏中曾向自己求婚，没有答应，因此暗中庇护薛安上。真宗因而问向敏中，敏中说不久前丧妻不再议论婚事，从没有向柴氏求婚，真宗因不再追究。柴氏又击鼓，诉讼越来越急迫，便把此事下传到御史台处理，并得到向敏中买宅的状文。当时王嗣宗为盐铁使，向来忌妒向敏中，因而回答说，向敏中议娶王承衍的妹妹，密约已定但没有备礼前去求婚。真宗询问王氏得到证实，认为向敏中以前说不再议婚事是妄语，将其罢为户部侍郎，出知永兴军。

景德初年，复职兵部侍郎。当时夏州李继迁死，其子李德明上表请求归附宋朝，真宗就任命敏中为鄜延路缘边安抚使，不久返回京兆。

同年冬，真宗前往澶渊亲征，赐向敏中密诏，把西部边地全部交付给他，允许全权处理。向敏中得到诏书后收藏起来，像平常一样处理政务。恰逢腊月禳祭来驱除瘟疫，有人报告禁兵打算趁禳祭时作乱，向敏中秘密派部下军队身披铠甲埋伏在走廊下帷幕中。第二天，把宾客僚属军官全部召来，设酒听任检阅，没有一人预先知道。命令禳祭的人进入，先是驰骋于中门外，后召到阶台，敏中振振衣袖一挥，伏兵出来，把禁兵全部擒捉，果然各怀短刀，当场斩杀于此。接着除去尸体，用灰沙打扫院庭，张乐宴饮，在座的客人都两腿发抖，边藩于是安定。当时旧相出外镇，不以军事为意。寇准虽然有重名，所到之处整天游玩宴乐，就以所喜爱的歌妓交付给富室，往往所得丰厚。张齐贤倜傥任情，获取劫掠盗窃有时至于听任遣走。真宗听说这些事，称许向敏中说：“大臣出临四方，只有向敏中尽心于民事而已。”便有再任用向敏中的意思。

景德二年(1005年)，因李德明盟约没有决定，改向敏中为鄜延路都部署兼知延州，委任他策划处理，又改任河南府知府兼西京留守。

大中祥符初年，议论封禅泰山，因向敏中德高有人望，召入朝廷，代理东京留守。祀礼成功，授任尚书右丞。当时吏部幕职州县官多有稽留阻滞，朝廷命向敏中与温仲舒掌领其事。

不久后兼任秘书监，又领工部尚书，充任资政殿大学士，真宗赐御诗褒奖荣宠。真宗祭祀汾阴，向敏中又任留守。向敏中因厚重镇静，获众人敬服，真宗作诗派使者驰马赐给他。又授任刑部尚书。

大中祥符五年(1012年)，再授同平章事，充任集贤殿大学士，加中书侍郎。不久，充任景灵宫使，景灵宫建成后，进升兵部尚书，为兖州景灵宫庆成使。

天禧初年，加官吏部尚书，又拜应天院奉安太祖圣容礼仪使。升任右仆射兼门下侍郎、监修国史。改任玉清昭应宫使。因年老屡次请求辞官，真宗特诏不许。

天禧三年(1019年)重阳节，向敏中在皇苑中宴饮，傍晚回去后中风眩病，便未陪从郊祀。升任左仆射、昭文馆大学士，他奉表奏恳求辞让，又上表请求解除职务，都没有得到真宗准允。

天禧四年三月二十八日(1020年4月23日)，向敏中逝世，终年七十二岁。真宗亲自临丧，伤心痛哭，为他辍朝三日，追赠其为太尉、中书令，谥号文简。向敏中的五子及女婿一同升官，亲族中又有数人受官。

建中靖国元年(1101年)正月，向敏中的曾孙女向太后(钦圣皇后)去世，宋徽宗追念不已，遂多次封赠向氏家族，向敏中也被追封为燕王。