地球上是否集齐了宇宙中的所有元素？

世间万物都是由形形色色的元素组合，时至今日，我们在地球上已经发现了118种元素（其中有92种是天然元素，其他的则是人工元素）。我们都知道，地球只能算是宇宙中的一粒尘埃，这不禁令人疑惑，宇宙那么大，地球上是否集齐了宇宙中的所有元素？有没有某些元素只有在外星球才有，而在地球上却没有？今天我们就来讲一讲。

原子是由核子（中子和质子）组成的原子核以及围绕着原子核运动的电子构成，决定某个原子的元素种类的，是这个原子核内的质子数量，比如说氢的原子核只有一个质子，它就是元素周期表上的1号元素，而氦的原子核内有两个质子，它就是元素周期表上的2号元素，其他的元素依此类推。

理论上来讲，只要不停地把质子组合起来，就可以创造出越来越重的元素，但宇宙中的物理规则却对此作出了限制。在有多个质子的原子核的内部，一直存在着两种基本力的较量，一方是宇宙中最强大的基本力——强相互作用力，它的目的是将原子核内的核子束缚在一起，另一方则是排名第二的基本力——电磁力，它的目的则是将原子核内的质子分开（质子都带正电，因此互相排斥）。

虽然强相互作用力比电磁力强大得多，但是这种力有一个弱点，那就是作用范围太短，只有 10^-15 到10^-10 米，强相互作用力的这个弱点正是电磁力的强项，因为它是长程力，并且可以无限叠加。

我们可以看到，尽管强相互作用力的强度比电磁力要大得多，但如果原子核内的质子达到一定的数量，它们之间的排斥力就会叠加到强相互作用力无法束缚的程度，在这种情况下的原子核就会变得很不稳定，从而发生衰变，比如说α衰变就是原子核内释放出由两个质子和两个中子构成的α粒子，在此之后原子序数减2。

由此可见，一个原子的原子核内的质子数量越多，这个原子就越不稳定，虽然在原子核内有中子可以充当质子与质子之间的“缓冲单位”，但是当原子核内的质子数量超过临界点时，这个原子还是会不可避免地发生衰变，这就是地球上只有92种天然元素的原因。

宇宙虽然很大，但是宇宙中的物理规则都是一样的，从这方面来讲，我们可以认为，地球上的确是集齐了宇宙中的所有元素，并不会出现“某些元素只有在外星球才有，而在地球上却没有”这种情况。

科学家对宇宙的观测数据也证明了这个推论的正确性，我们观测到来自某个外星球的星光，其本质是构成这个外星球的原子吸收了能量进入激发态，然后在之后的退激过程中向外释放的电磁波。在这个过程中，不同元素种类的原子，所发出的电磁波的波长都各不相同，根据这种现象，科学家就能够通过对某个外星球的光谱进行分析，从而知道这个外星球所包含的元素种类以及丰度。