神机营：朱棣创建的世界第一支战略火炮部队

一提起火炮，人们都觉得中国不如西方，自从师夷长技以制夷后，才开展洋务运动，学习西方炮舰制作。其实明代中期以前，中国火炮在世界上是一直处于领先地位的。早在永乐年间，明成祖朱棣就创建了世界上第一支战略机动部队——神机营。朱棣总结神机营的创建及布阵，必须是：“神机铳居前，马队居后”，“首以铳摧其锋，继以骑冲其尖”。什么意思呢？

铳就是火枪，神机营打仗作战的时候，先让铳手列队在前，放枪，把敌人锐气打乱、打掉后，再由骑兵冲锋，大大提高了军队的战斗力。通常明军的构成为“铳十，刀牌二十，弓箭三十，枪四十”，火器的比例占到了10%。后来，又添置火绳枪。这种独立枪炮部队建制在当时中国乃至世界各国都处于领先地位，比欧洲最早成为建制的西班牙火枪兵（创建于1510年），要早一个世纪左右

这种阵前作战方法是明军首创，也就是炮兵与步骑兵协同作战，开创了战争史上新的篇章。神机营曾多次随朱棣及后来的皇帝出征，为平定北疆鞑靼和瓦剌立下赫赫战功。当时的神机营最基本的装备就是火铳，这在当时是世界上最先进的武器，在不近身就能制敌的武器中，它比弓箭要强很多。

根据作战需要，火铳的种类分为很多，据《明会典》及《武备志》记载，自隆庆年间始，明军神机营使用之火器，大约有二三十种之多。甚至包括了有一种类似于当今左轮手枪的火器，可以连发而不需单发填装。这种火器大名叫五雷神机，隆庆初年装备神机营。这神器有枪管五个，各长一尺五寸，重约五斤，柄上装有总照门和铜管，由于枪管可以旋转，枪口各有准星，似乎连瞄准都不用，即可于转瞬之间轮流发射出去。

宣德年间造的火铳

根据史料记载，最著名的战绩是以下两则：1419年，倭寇数千人进犯沿海，辽东总兵刘江率部抗击，明军岸防阵地突然万炮齐鸣，无数石弹、铁铅从天而降，砸在倭寇头上，以海岸防火炮歼灭海上入侵之敌，史称“望海大捷”。此战之后，“倭大惧，百余年间，海上无大侵犯”。

1449年8月，蒙古瓦剌贵族也先兴兵南侵。土木堡一战，明军突遭袭击，指挥失度，加之对各种火器未能熟练掌握，尚未发挥作用即全军溃败，明英宗被俘，12万瓦剌大军乘势进攻北京。消息传来，举国震惊，兵部尚书于谦奉命守卫北京。他严令诸将加固城防，并在京城九门部署重型火炮，命神机营设伏于德胜门外。

不日，敌军主力进入于谦设伏地域，神机营众炮齐发，城内守军乘势夹击。伴随着震耳欲聋的巨响，瓦剌军阵势大乱，也先之弟死于炮火之中。也先惧怕神机营火铳的神威，撤围逃遁，于谦挥军追击，大败敌军。北京保卫战，是明代前期大规模使用火炮守城的著名战例，它显明了神机营火铳的神勇威力。