明朝功臣沐英：从流浪儿到疆场英雄

朱元璋称帝后，功臣们虽然被授予爵位，但大多数人失去了兵权，只能安享荣华富贵。到了后来，朱元璋又举起了屠刀，诛杀了大部分功臣宿将。然而，有一位功臣却很特殊，他不仅没有失去兵权，反而获得了节制一省军政的权力，且子孙世代承袭，成为名副其实的“土皇帝”。那么，明朝这位特殊的功臣到底是谁呢？

一、明朝功臣

此人名叫沐英，是濠州定远人，自幼丧父，与母亲四处流浪，躲避战乱。后来母亲也病故了，年仅八岁的沐英来到了濠州城，遇到了朱元璋夫妇，被收为养子，取名朱文英。此后，沐英跟随马皇后学习读书写字，又在朱元璋的影响下学会了带兵打仗。1362年，已经十八岁的沐英开始担任军事职务，以帐前都尉的身份镇守镇江。

没过多久，沐英升任指挥使，镇守广信。1367年，朱元璋派兵攻取福建，沐英自西向东，由江西向福建进军，攻破了不少城池。1371年，沐英升任升大都督府同知，处理全国的军政事务，他“年少明敏，剖决无滞”，得到了朱元璋、马皇后的称赞。1377年，沐英跟随邓愈西征，“俘斩万计，获马牛羊十余万”，他因功被封为西平侯，“食禄二千五百石，予世券”。

二、坐镇云南

当时，朱元璋虽然已经称帝十年，但云南仍在元朝残余势力的控制下。于是在1381年九月，朱元璋任命傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为征南副将军，率领三十万大军征讨云南。沐英在白石江之战大破敌军，之后迅速占领了云南，还平定了当地的叛乱。1383年，朱元璋让傅友德班师回朝，将沐英留在了云南。

之后，沐英在云南屯田开垦，安抚百姓，同时还平定了当地的反叛力量。1389年，麓川平缅军民宣慰使思伦发不断侵扰边地，并亲率三十万人挑衅，沐英率领三万精兵与其展开了一场激战。结果明军大胜，“斩馘四万余人，生获三十七象”。同年，沐英到南京朝见，受到了朱元璋的称赞，“使我高枕无南顾忧者，汝英也”。

三、世代承袭

1392年，皇太子朱标病死后，沐英闻讯十分伤心，自此患病。不久后，沐英病死，终年四十八岁。同年，朱元璋下旨，让沐英的长子沐春承袭西平侯的爵位，继续节制云南军政事务。1398年，沐春病死，他的弟弟沐晟承袭爵位。朱棣即位后，加封沐晟为黔国公，还将女儿嫁给了沐晟的弟弟沐昕，将沐晟的女儿许配给赵王朱高燧。

之后，沐晟的后裔一直承袭黔国公的爵位，黔国公共历十世十三代，至南明而爵绝。最后一任黔国公名叫沐天波，他是在1628年承袭的爵位，年仅十岁。明朝灭亡后，云南也爆发了动乱，沐天波被土司沙定洲驱逐，后依靠孙可望才平定了叛乱。之后，沐天波追随永历帝来到了缅甸，被缅人杀害，死于咒水之难。