蒙元帝国的崩溃，竟然是发端于海上

说起元朝的灭亡，往往会直接联想起红巾军出身的刘福通与朱元璋大军，亦或者是在高邮之战中击破大元兵马的地方豪族张士诚。诚然，这些人在埋葬元帝国的过程中扮演了重要的角色，但是真正开始将蒙古人推向深渊的始作俑者却另有其人。

01大元帝国的海上生命线

忽必烈建立大元帝国之后，蒙古人并没有保持之前艰苦朴素的草原帝国风格，而是逐渐完成了向中国古代大一统帝国的统治模式过渡。坐落在大都的蒙古王廷不仅要维持自己庞大的贵族官僚体系，更需要不断应对来自西北方面的藩王叛乱活动。

已经从“光脚”的蒙古部落集团变身为“穿鞋”的帝国的元朝，对于粮食、丝绸和金钱的需求显然不能再仅仅依靠草原和衰落的中国北方，而是要依靠太湖平原、宁绍平原等江南之地，不断向北方的大都输送大量的给养来供给帝国朝廷。

图/元朝的海运

为了完成巨大体量的运输任务，元朝开辟了前朝少有的海上漕运航线，并利用政府扶持快速使江南地区的航运贸易得到恢复与发展。其中，处在江苏太仓附近的张家港就成为了元朝“南粮北运”的枢纽所在。

02浙东私盐贩子的崛起

公元1348年，本身作为浙东地区私盐贩子的方国珍，因为元朝对东南地区的掠夺性政策而走投无路，被迫下海在浙东海岛之上乘风破浪干起了没本的强盗生意。

公元1351-1352年之间，元朝政府派遣官军利用“绞抚”结合的方式多次试图歼灭方国珍部，没想到却被熟悉东南海情的方部数次反杀，

最终彻底丧失了剿匪的海防力量。方国珍部越战越强，开始向南进犯温州沿海，向北辐射宁波一带，同时控制了海上的商业贸易与食盐贩卖，力量不断升级扩张。

03突袭之战

元至正十二年(1352)闰三月，方国珍全面集结武装力量，准备向元朝朝廷亮一次肌肉，数万人的海盗船队自台州（浙江临海）由海道北上，突入昆山刘家港(今江苏太仓浏河)。由于当时苏南地带自宋朝灭亡后数十年无战事，元朝官方对于当地的警戒防备几乎相当于零。而方国珍手下众多沿海居民本来就是当年元朝剥削下的平民船户，对当地水情熟悉得不能再熟悉了。

于是，方国珍的船队一路横扫千军，烧毁元海运官船无数，将作为帝国北方生命的粮食、丝绸与其他物资全部付之一炬，甚至直接登陆攻陷了昆山州治，同时击败了原浙江行省参政宝哥的数千元军，大摇大摆地返回海上，而元朝地方官员只能望洋兴叹别无他法。

此战的失败让当时整个帝国的东南经济核心陷入了巨大的恐慌之中，曾经强大的元朝海军居然在海盗的攻击之下如此疲软无力。昆山张家港的巨大损失也让帝国中枢的大都一度陷入了巨大的饥荒之中，方国珍势力在东南的蠢蠢欲动，也间歇性对这条南方到大都的海上生命线产生了致命的威胁。

在如此的背景下，元朝被迫开始平衡海运与江河水运的比重，开始将目光投向旱涝不定的黄河与大运河，从而大量征发劳工对黄河进行大规模的疏浚与治理，也就直接引发了将元朝推向崩溃的红巾军大起义。