大顺皇后高桂英不惧烈火，守节而终

我国古代社会虽然以农为本，但最容易受到伤害的往往都是农民，皇帝暴虐无道、地方官横征暴敛以及人力无法控制的天灾都有可能导致农民起义的发生。

元朝末年，农民起义就十分活跃，而笑到最后的就是大明的开国皇帝朱元璋，不过天道有轮回，最终大明王朝也倒在了农民起义军手中，其中势力最大的农民起义军就是“闯王”李自成。

李自成经过数十年的打拼，几经沉浮，最终马踏大明皇城，当起了大顺皇帝，即位后，李自成不仅将自己祖上七代都追封为皇帝，顺便还将妻子高桂英封为皇后：

九日丙戌僭帝号于武英殿，追尊七代皆为帝后，立妻高氏为皇后。

可惜李自成在京师只当了42天的皇帝便仓皇逃走，后来更是亡命于九宫山。李自成死去之后，受打击最大的当属他的皇后高桂英。那么，高桂英的结局又如何呢？

走向穷途末路的大明王朝

从朱元璋建立大明王朝，到明朝末代皇帝朱由检自缢煤山，大明延续了276年。相比于其他封建王朝的国祚，大明的传承时间并不算短，毕竟唐朝也不过289年。

对于明朝的灭亡，很多人感到很可惜，甚至因此认为是崇祯皇帝德不配位才导致的明朝灭亡。但客观来说，崇祯皇帝只是运气不好，正好遇到大明痼疾难治，任凭你如何勤于国事，也无法挽回大明的颓势。

很多人认可的一种说法是，明朝是在万历帝手上开始真正走向灭亡的，而在《明史》也有这样一段评语：

故论者谓明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤。

明朝之所以亡国，原因自然是历代弊端积累下来，在末期集中爆发导致的，是一个积重难返的过程。但积重难返也分情况，很明显，万历皇帝时期留下的弊端是最大的。

万历皇帝在位长达48年，其中差不多有30年没有上过朝，虽然万历皇帝牢牢将朝廷大事掌控在手中，但在一些小事上就没有管得那么严，这造成的影响十分恶劣，使得朝纲法纪遭到废弛。

经济方面，万历三大征耗费巨大，萨尔浒之战失败导致后金崛起，使得辽东战场成为一个“吞金巨兽”。吏治方面，万历皇帝抓大事放小事的管理方法，引起朝中多党激斗，最后亲手塑造出东林党这么一个庞然大物，让后继之君苦不堪言。

而万历皇帝对接班人的培养也不上心，太子本为皇长子朱常洛，但万历帝喜欢的却是郑贵妃的儿子朱常洵，甚至还有过更换太子的想法。

太子为国之储君，事关江山社稷，自然不能轻易更换，因此大臣们就反对换太子，而万历帝也不愿屈服，双方为此争持了十几年，最后以万历帝妥协而告终。

在此期间，万历帝根本没有给朱常洛正常的启蒙，这就导致后面2个皇帝略显奇葩，泰昌帝朱常洛即位不到一个月就被“红丸”送走，天启帝朱由校喜欢木匠活。

崇祯帝朱由检倒是个正常人，但他接到手中的大明就是一个烂摊子，非一人所能改变，大明已经真正意义上地走向穷途末路。

李自成艰苦奋战15年，终灭大明

众所周知，真正结束大明统治的是“闯王”李自成，而李自成起初也是明朝的一个小吏，他是负责传递朝廷公文的驿站小卒。只不过好景不长，崇祯帝听从御史的建议，裁撤全国驿站工作人员，李自成也因此失业了。

李自成擅长骑射，又好勇斗狠，屡次犯法而不改，当地县令下令将他抓了起来，多亏亲友相救，李自成才被放了出来。可在出狱后没多久，李自成又犯下两桩命案，走投无路之下只好远走他乡到甘肃一带投军。

加入明军之后，恰逢金兵南下，李自成所在部队被调动前去保卫京师，而就在路途中，因为朝廷没有发饷，李自成又怒而杀死了参军。此后，李自成开始从事他的新职业——叛军。

公元1629年，李自成加入农民起义军，后来又投靠势力较为强大的高迎祥起义军，由于李自成与高迎祥有些亲戚关系，所以很快得到提拔重用，成为高迎祥部中的一名重要将领。高迎祥死后，李自成接过他的“闯王”称号，继续带领着起义军与明军作战。

严格来说，李自成的性质属于流寇，抢完一个地方就换另一个地方继续抢，后来在谋士的建议下，李自成高举“均田免赋”的旗号，开始占据、发展地盘，起义军的规模和声势也越来越大。

公元1644年，李自成已经占据了陕西全境，并在西安建立大顺，正式称帝，不久后攻破大明京师。从加入农民起义军到灭亡明朝，李自成付出了整整15年的时间。

李自成的三任妻子

在战场上得意的李自成，在情场上可以说是屡战屡败，一生娶了三个妻子，有两个出轨给他戴绿帽，这又是怎么回事呢？

李自成的第一任妻子是当地艳名远播的韩金儿。韩金儿十四岁时艳名就已经传遍乡里，后来嫁给一位老乡绅当小妾，老夫少妻自然无法满足韩金儿的要求，不甘寂寞的她就与府上一名管家私通，事发后，韩金儿被一纸休书送回娘家。

韩金儿的确漂亮，不久后又被监生花重金纳为妾室，可韩金儿天性不改，又与邻居勾搭上了，监生发现后将她扫地出门。李自成当时还是吃管家饭的驿卒，偶遇韩金儿后，一发不可收拾地迷上了她，不顾家人反对娶了韩金儿。

韩金儿刚开始的确安分守己了一段时间，但李自成由于工作原因经常不回家，韩金儿又耐不住寂寞，与乡人勾搭在一起。好巧不巧，两人的好事被李自成当面撞破，李自成一怒之下挥刀解决了这对不知羞耻的男女。

李自成的第二任妻子是抢来的地主家女儿邢巧儿。邢巧儿长相端庄，又有一定的文化水平，更可贵的是，她还会算账，于是李自成就让她管理军中物资。

可这个邢巧儿同样也不是个安分的主，原本当初李自成娶她就有些强迫的意思，夫妻间感情有限，在遇到高大帅气的悍将高杰之后，邢巧儿的一颗心完全系在了高杰身上。后来两人怕此事被李自成发现，干脆携带军中财物投靠了明军。

李自成的第三任妻子就是他日后的大顺皇后高桂英。高桂英虽然在相貌上不及前两任，但她弓马娴熟、足智多谋，是闯军中不可多得的一名女将，在哥哥高立功的极力撮合下，高桂英和李自成结为夫妻。

李自成称帝后，还特意封高桂英为皇后，可惜好景不长，大顺军在山海关败给清军，李自成一路败退，最后在九宫山被当地村民所杀。

李自成去世后，高桂英率领余部继续抵抗清军，后来归降南明，成为南明的“忠义夫人”。清军攻破茅麓山后，高桂英部无力再战，为了不被清军所辱，她毅然选择在大火中结束了自己的生命。

结束语

无可争辩，高皇后对得起巾帼英雄的称号，上能当得一国之后，下能带兵打仗为夫君报仇。高皇后的名声、地位不是因为李自成而被世人知晓，而是通过自己的拼搏与刚烈获取的，当真是举世无双的奇女子。