阖闾即位后，任命伍子胥为吴国的相国

阖闾即位后，任命伍子胥为吴国的相国，整军经武积蓄力量，伺机攻伐楚国。就在吴国实力得到飞速发展时，一个消息打破了伍子胥的原有部署，原来楚平王死了，这个昏聩的楚王杀死了他的全家，当死讯传到伍子胥的耳中时，他却没有一丝宽慰。没有手刃自己的仇敌，楚平王得到了善终，这让伍子胥更加愤怒，将对楚平王的恨转嫁到了楚国的身上，于是乎伍子胥更加夜以继日的为吴国扩充军备、训练士卒以期早日实现伐楚的宏愿。

然而毕竟楚国称雄南方已经数百年之久，强大的晋国也对它无可奈何，吴楚两国也曾有多次交手，楚军也并非羸弱之师，攻伐楚国谈何容易。况且伍子胥虽然才华横溢，对治理国家也是尤为精通，但统兵打仗却也并非擅长。自吴国第一名将庆忌死后，吴国缺少一个统兵攻伐的上将军。恰在此时，一个来自齐国的贵族改变了这一切，也彻底改变了春秋后期的国际政治军事格局，此人就是孙武也叫孙子，即为《孙子兵法》的作者，古代第一名将。孙武原为齐国贵族，齐国内乱时逃出齐国，听闻南方的吴国在招揽天下有识之士，于是举家南下投奔吴国。

孙武的到来使得心烦意乱的伍子胥喜出望外，伍子胥亲自向吴王阖闾推荐孙武担任对楚作战的前线总指挥。阖闾虽然对伍子胥的计策往往都是言听计从，但贸然任命一个素不相识的人为对楚作战的总指挥，未免太仓促了，遂决定对孙武进行常规的军事考察。阖闾命令孙武将自己的妃子进行军阵排练，妃子们稀稀拉拉乱作一团，毫无纪律可言，莫说排练军阵，就是最普通的队列也无法完成。愤怒的孙武处死了两个违反军纪的妃子，其余的妃子被严酷的军纪所震撼，都认真操练起来。孙武将妃子分成两队，演练进攻和防御，一群乌合之众瞬间成为了一支纪律严明的队伍。阖闾虽然对孙武处死自己两位心爱的妃子之事耿耿于怀，但也不得不佩服孙武的军事指挥才华，遂决定以孙武为征讨楚国的最高军事指挥官。

一切都准备好后，吴国开始了对楚国的远征，吴王阖闾亲自统帅吴国最精锐的六万兵马，由孙武全权指挥具体的作战以及战略部署，伍子胥为军师并负责吴军的粮草供应。阖闾、孙武、伍子胥三人组成了春秋时代最完美的组合，如此搭配唯有当年齐桓公、与管仲、鲍叔牙团队可并。六万吴军从吴楚边境出发的消息很快传到了楚国，楚国对吴军的入侵极为重视，于是决定以令尹（相国）朤瓦为将，统帅楚军所有主力部队二十万抵御吴军。楚军人数是吴军的三倍不止又在本土作战，占据这有利地形，朤瓦先吴军一步在汉水北岸布防，二十万楚军连营扎寨，首尾相顾，吴军远道而来一时难以突破楚军的防线。两军在汉水两岸展开对峙，孙武命令吴军故意示弱于楚军，楚军几次进攻都进行逼真的佯败，经过几次试探性的攻击，朤瓦天真的以为对面的吴军不堪一击，于是指挥所有的楚军对吴军发动进攻。孙武早有所料，在楚军进军的路上设下埋伏张网以待，楚军一落入陷阱井之中，孙武就指挥吴军缩小包围圈，楚军深陷重围之中。值此危难之际作为楚军三军统帅的朤瓦竟置楚国二十万大军于不顾，只身一人逃走，此时的楚军统帅逃走、深陷重围、又失去了统一的指挥，孙武指挥吴军全歼楚军。