我在美国的首位朋友

本文转自：人民日报海外版

自从2018年以来，每年2月，我总会情不自禁地想起我在美国认识的第一个朋友阿尔弗雷德·阿巴迪，他一生致力于促进美中两国人民友谊，他就是在那年2月11日因病驾鹤西去的。

1990年11月，我作为记者来到纽约，报道联合国和纽约的新闻。我们第一次见面是在次年中国驻联合国代表团举行的中国新年晚会上，一个来自中国的记者，一个喜欢中国的美国人，就这样“一见钟情”，艾德福（我为他选的中文名）就这样成了我在美国结交的第一个外国朋友。

艾德福是中国人民的老朋友，曾多次访问中国。在我们彼此熟悉后不久，时任美中人民友好协会纽约分会副会长的他，就向我介绍了这个致力于促进美中两国民间交流的草根组织。这个成立于1974年的全国性民间机构对应的是中国人民对外友好协会，其目标是发展和加强美中两国人民之间的友谊和了解。艾德福后来还担任过这个机构理事和纽约分会会长。

除了该协会的活动外，艾德福常常邀请我去他家，并参加当地的一些活动，例如他所在的史坦顿岛意大利俱乐部举办的派对等。这些对我以后的工作帮助很大。通过与当地人的接触，我了解到，美国人民对中国人民是友好的。

作为史坦顿岛居民，艾德福常常为该岛的寄兴园自豪，只要有他认识的中国人来访，他都会邀请参观这家全美第一座完整的仿古苏州园林。这一园林完全按照苏州园林设计，是纽约史坦顿岛植物园的一部分。寄兴园建材来自苏州，由40名来自苏州的中国艺术家和工匠组成的团队打造。艾德福本人还在英文的《美中评论》上发表文章，推荐寄兴园。

去年2月我撰写纪念艾德福的文章时，2022年冬季奥运会正在北京举行。这让我想起了艾德福为支持中国举办2008年奥运会所做的努力。记得在比赛开始前一个月，他在接受采访时表示，“虽然我不能亲临现场，但我会在精神上与中国人民同在，为所有运动员加油。”

艾德福曾对我说，在他的中国之行中，他最难忘的是2004年作为国庆节特邀代表登上天安门观礼台。那次旅行，他们代表团成员受到对外友协的热情接待，参观了奥运会组委会大楼等。旅行中，艾德福还抽时间给我寄来了好几张明信片，字里行间充满了他对中国美好河山之爱。

艾德福非常热爱旅行，尤其是在退休之后。每当他去其他国家旅游时，他都不会忘记给我寄明信片。他去世后，这些明信片和他每年的圣诞贺卡和农历新年贺卡，便成了我对这位美国老大哥的美好回忆。艾德福去过多个国家，但对中国却情有独钟，多次往返中国，在拉萨、大连、北京、上海、西安和贵州等地留下足迹，还在中国参加过远距离骑行。

艾德福经常邀请我参加纽约分会的活动。记忆犹新的是该机构2000年1月举行的那次研讨会，许多中美友好人士均与会，交流促进中美之间民间交流的经验。同时，我也邀请他参加一些华人的活动。

我和艾德福的友谊一直持续到他去世。无论是在中国，还是后来在北美的华文报纸工作，每当我在写报道遇到困难时，他一定会伸出援手给我帮助。我最后一次见到他是在2017年1月2日，当时他从重病中康复。我们一边享受着外卖中餐，一边天南海北地聊天，话题包括他对中国人民的热爱、他的健康、我们的交往以及我们在一起的快乐时光。此后我们不断地发信息和打电话，最后的信息是2017年彼此的感恩节祝福。大约两个月后，当我和太太得知艾德福去世的噩耗时，我们简直不敢相信。

最后，我想引用当时任纽约分会会长瓦莱丽·斯特恩写的讣告：“作为美中人民友好协会的长期会员和领导人，他对我们的组织来说是无价的。艾尔热爱并了解中国。他对中国语言和文化有着浓厚的兴趣。艾尔永远活在我们心中。”