韩林儿：元末起义军的早期领袖与牺牲品

元末乱世，非常像东汉末年的乱世，群雄纷起。只不过，跟东汉末年不同的是，起义军取得了最终的胜利，而起义军中最早被拥立为帝的就是韩林儿。

韩林儿祖上多代都是白莲教教主，号称“明王”。其父韩山童宣称自己是弥勒佛降生，乃是宋徽宗八世孙，和刘福通等人密谋起兵。可惜，事不机密，韩山童被叛徒出卖处死，韩林儿则逃至山中避祸。

刘福通等人逃过了追捕，召集部众，宣布起义。其他诸如徐寿辉、郭子兴等人也纷纷在不同的地方起义响应。刘福通找到了韩林儿，并在亳州拥立韩林儿为帝，号称“小明王”，定国号“宋”。

刘福通和当年曹操挟持汉献帝一样，自封丞相，掌控了实际大权。刘福通率军北伐战败，元军则趁势进击亳州。刘福通自知不敌，带着韩林儿逃往了安丰（安徽寿县）。

之后，刘福通重新聚集人马，盛世大振，三路大军齐出北伐，曾一度夺取了开封，并迁都于此。不过，因为起义军各自为战，且军纪涣散，很快就被元军反扑击败。刘福通被迫带着韩林儿重新回到了安丰。

私盐贩子张士诚，是个摇摆不定的软骨头，突然投降了元朝。他派手下大将吕珍攻打安丰。刘福通此时兵寡式微，不得已派人向朱元璋求救。

朱元璋不听刘伯温的劝告，认为韩林儿毕竟是名义上的君主，不救会落下不义的名声；再加上安丰失守，必然危机金陵，所以，执意出兵救援。结果，在朱元璋到达前，刘福通已经被杀。朱元璋率军击退了吕珍，将韩林儿安置到了滁州。

朱元璋之所以救援韩林儿，应该也跟刘福通一样，有学曹操挟天子以令诸侯的想法。只要韩林儿在他这里，他就可以号令红巾军，唯他的马首是瞻。

已经成了光杆司令的韩林儿，也只能极力讨好朱元璋，靠加官封爵来拉拢朱元璋。此时的韩林儿，还算有点作用，至少可以在一定程度上，提高朱元璋在红巾军中的地位。同时，朱元璋也暂时不想跟元朝作战，称王称帝还不要时机，正好拿韩林儿做挡箭牌。

但是，朱元璋在先杀陈友谅，再俘杀张士诚，一统江南之后，已经天下无敌了。剩下的事情，就是北伐灭元，此时，他想登基称帝，只是一句话的事情。不过，朱元璋并不想落下弑君恶名，所以，他在等待韩林儿主动禅位给他。

如果韩林儿比较明智，自然是应该主动禅位给朱元璋。这种情况下，朱元璋应该会让韩林儿活下去。

可是，按照《明史》的记载，韩林儿是个“本起盗贼，无大志”、“徒拥其名”之人。他根本就看不清局势，也不知道自己在什么时间，应该做什么。很可能，在韩林儿心里，还觉得朱元璋应该是一个值得信任之人，还抱有朱元璋统一天下之后，拥立他代替大元，成为天下之主。

但是，韩林儿和元朝一样，都想错了。朱元璋可是心怀大志之人，在韩林儿没有主动禅位给他的情况下，他为了能够顺利登基称帝，只能除之而后快了。毕竟，韩林儿不像汉献帝那样，有很多强势拥护者的；而且，韩林儿也没有娶朱氏女为妻，根本没有丝毫的生命保障。

最终，朱元璋派廖永忠迎接韩林儿到应天（南京），途中舟沉，韩林儿溺死。次年，朱元璋称帝，成为了大明开国皇帝。