他是顺治皇帝的长子，治理黄河的大功臣

顺治的皇长子牛钮，生于顺治八年（1651年）十一月，《清史稿》记载他是二岁夭折。但在民间传说中他并没有死。

他的生母庶妃巴氏（又称笔什赫额捏福晋/笔什赫氏/巴尔福晋/巴福晋/巴尔氏/巴氏）据说是为宫女，在生下他之后，又先后为顺治生下皇三女（5岁殇）、皇五女（7岁殇），巴氏也是为顺治生下子女最多的女人。

牛钮生于顺治八年（1651年）十一月初一，这年八月，顺治娶博尔济吉特氏•孟古青（科尔沁卓礼克图亲王吴克善之女，孝庄文皇后侄女，顺治亲表姐）为皇后，当时举行了极为隆重的典礼，她也是第一个从太和门被迎入宫的大清皇后。成婚后，因孟古青爱嫉妒，生活奢侈，与顺治帝感情很不好，两年之后，顺治十年（1653年）八月，顺治终于以“忍无可忍”将皇后降为静妃，侧居西宫。她是清代唯一一位废后。也有传说她被送回了科尔沁娘家，还在那里生下了孩子。她的去世年月历史上也没有任何记载，仿佛凭空消失一般。

皇后被废的前一个月，七月时，顺治皇二子福全降生，生母小福晋董鄂妃（即后来的宁悫妃），十二月，巴氏为顺治生下了皇三女。

少年天子郝蕾饰演静妃

在孝庄文皇后的坚持下，顺治十一年（1654年）六月，顺治再次册立蒙古科尔沁贝勒绰尔济之女博尔济吉特氏为皇后，而这一年三月十八日，佟佳氏为顺治生下了皇三子玄烨（即康熙皇帝）。十二月，巴氏又为顺治生下了皇五女。

《少年天子》花束子巴氏原型

由此可见，巴氏相对比较受顺治喜欢的，她为顺治皇帝生育孩子时伴随了顺治最大的后宫风波—废立皇后。两年后，顺治十三年（1656年）八月，顺治皇帝最宠爱的女人董鄂氏进宫了，直接封为西宫妃、贤妃，即西宫大福晋。一个多月后，又晋封为皇贵妃。升迁速度之快，绝无仅见，她也是清朝第一位册封的皇贵妃。

在这复杂多变的宫斗生活中，因为巴氏出身卑微，恐怕她和长子牛钮性命不保，母子俩最后被逼出宫，对外称“皇长子牛钮夭折”。清史稿（因作者大多为满清遗老）中为了大清皇帝的脸面，也采取了这个说法。

传说出宫的皇长子牛钮最终流落到武陟（今隶属河南省焦作市），康熙六十年时黄河在武陟决口，形势十分危急，长年居住在黄河边上、深谙黄河水性的牛钮，冒死进京与康熙相认，并献出治河良策。于是，康熙皇帝封牛钮为左都副御史，自己担任都御使，派皇四子胤禛（即雍正皇帝）亲自到武陟决口，同牛钮一起治理黄河水患。牛钮上任后，罢免了治河不力的河南巡抚杨宗仪，诛杀了河道总督赵世贤，最终成功堵住了武陟的黄河决口。

雍正即位后，对于这位治河有大贡献的伯父，既无法恢复其皇室身份，又不能安置在朝廷做官，而且牛钮本人也不想再沾染朝廷是非。雍正于是下令建造了一座嘉应观，为自己伯父的最终归宿。这也是嘉应观为何按照皇家规格建成故宫的模样，而且还在中大殿彩绘65幅龙凤图的原因。

勅造嘉应观

嘉应观（俗名庙宫，又称黄河龙王庙，位于中国河南省焦作市武陟县嘉应观乡）是黄淮诸河龙王庙，里面供奉的是彪炳史册的15位历代的治河功臣，嘉应观的东西龙王殿和中大殿分别供奉着贾让（西汉）、王景（东汉）、谢绪（南宋）、贾鲁（元朝）和明朝的黄守才、白英、潘季训、宋礼、刘天和，清朝的朱之锡、栗毓美、齐苏勒、稽曾筠、林则徐，另外还有一位身份特殊的治河功臣，供奉于中大殿，身穿龙袍，头戴皇冠，传说就是牛钮。

嘉应观牛钮塑像

《豫河志》牛钮小传中开篇便说“牛钮谙练河工”，但只记录了其在武陟的治河方略及功绩，没有任何其出身籍贯和去向终年的记载。在《清史稿》中，其他参与治河的朝廷大员均有传记，唯独没有他的传记。也许就是这些满清遗老们为了皇家避讳吧。