灵帝加征田亩税，羌人亦知盖勋贤

中平二年（公元185年）二月，南宫云台忽然失火，毁去灵台乐成等殿，延及北阙，复向西燃烧，如章德殿和欢殿等尽被毁去，宫中宿卫竭力抢救，四面沃水，偏似火上添油，越浇越猛；等到火势渐息已是大半乌焦，所有龙台凤阁，尽变做瓦砾荒场，残焰熊熊，尚是不绝，半月后，始火尽烟消。汉灵帝不知修省，仍拟兴工再筑，规复原状，可奈国库告罄，一时腾不出这般巨款，未免忧劳；中常侍张让赵忠为帝设法，请加征天下田赋，每亩十钱，积少成多，已足修复宫室更铸铜人。灵帝当即依议，颁诏郡国，按亩加征。乐安太守陆康上疏谏阻，略言春秋时代，鲁宣税亩，即生蝝灾；哀公增赋，孔子以为非理，怎可聚夺民物，妄兴土木，违弃圣训，自蹈危亡？这数语原是激切，与张让、赵忠等大相反对。张让与赵忠即谮陆康谤毁圣明，等诸亡国，应以大不敬论罪。有诏用槛车征陆康，囚诣廷尉；还亏侍御史刘岱力为解免，方得贷罪归田。于是，诏发州郡材木文石，令内侍督工监造，内侍贪得无厌，往往向州郡索赂，稍不如意，便说他材木文石，不能合用，强令折价贱卖，另行购办；至第二次解到都下，又不肯即受，终致材料朽腐，宫室连年不成。又遣西园驺从分道四出，督促州郡。州郡官吏，欲免罪谴，不得不贿托朝使，乞为转圜，一面却克剥百姓，私加赋税，作为挹注；暗地里还想中饱若干。试想，百姓已困苦不堪，那上供朝廷的款项，实行报解，十成中不过四五成。朝廷尚嫌不足，令、牧、守荐举的茂才孝廉，俱当责备助修宫钱；甚至简放官吏，亦必使先到西园，议定缴价，然后得赴任供职。新简钜鹿太守司马直素有清名，西园允许减价，但尚索钱三百万，司马直怅然道：“为民父母，顾可剥夺人民，上应时求，这却非我所忍为呢！”遂辞疾不行，迭经朝廷催迫，没奈何单车就道。到了孟津，复上书极谏时弊，并致书家人，与他永诀，竟服药自杀。衰乱时代，原是速死为幸。灵帝得司马直遗疏，稍稍感动，乃暂罢修宫钱，惟大小官吏仍须纳资西园，方得到任。司徒袁隗因事免官，继任为廷尉崔烈。崔烈本冀州名士，至是因宫中傅母程夫人，纳钱五百万，才得超迁，但名誉因此骤衰。灵帝尚嫌价值太廉，顾语左右道：“悔不少靳诏命，若昂价求沽，定可得千万钱！”程夫人从旁应声道：“崔公名士怎肯买官？赖我设法张罗，方能得此，难道尚嫌不足么？”灵帝听了，也不加责，一笑作罢。市侩家也不应如此，堂堂帝室，乃有这般笑话，真是古今罕闻。

惟是朝政日非，吏民交怨，免不得流为盗贼，一倡百和，所在横行，盗目各有绰号，不可殚述，大约声如雷震，便号为雷公；骑坐白马，便号为白骑；多须号为氐根，或号髭丈八；大眼就号作大目；他如浮云白雀杨凤眭固苦蝤等名目，各有所因，传为绰号；大群约二三万，小群亦六七千。常山贼褚燕轻勇趋捷，贼党呼为飞燕，互相惮服陆续趋附，依黑山为巢穴，愈聚愈众，多至百万人，时号黑山贼。河北郡县，无不受害，朝廷不能讨，遣使饵以官爵，诱令投诚；褚燕乃上表乞降，诏授褚燕为平难中郎将，使领河北诸山谷事。褚燕虽尝拜命，仍旧纵众殃民，未肯帖然就范，朝廷也无可奈何，得过且过，置作缓图。惟陇西一带，驻守非人，湟中杂胡，乘势图变，推胡人北宫伯玉为将军，勾结先零羌种，与枹罕河关诸盗，一同作乱。金城人边章、韩遂，素有胆略，著名西州，群盗劫入寨中，使主军政，攻掠州郡，戕杀金城太守陈懿，及护羌校尉伶征。陇右刺史左昌拥兵不救，长史盖勋极言力谏，反触动左昌大怒，但给盖勋数百人，使他出屯河阳，抵御贼锋；更派从事辛曾、孔常，与盖勋同往，阳为助守，阴实监制，意欲伺盖勋偾绩，然后加罪。哪知盖勋素孚物望，连盗贼都不敢相侵。边章等绕出河阳，竟至冀城攻左昌。左昌忙使人移檄，召还辛曾、孔常、盖勋。辛曾等疑不肯赴，盖勋怒道：“古时庄贾后期穰苴奋剑，公等不过位居从事，难道还比古时监军权力更重么？”辛曾等闻言知惧，乃与盖勋还兵救左昌。盖勋至城下，见边章指挥群盗猖獗异常，因高声呼边章道：“汝本望重西州，奈何反联合寇贼，违叛朝廷？”边章答道：“左使君若早从君言，发兵临我，庶可自改，今负罪已重，势难再降，计惟退避三舍，权谢高贤！”说罢，即引军撤围，扬长自去。既而左昌玩寇坐罪革职去官；后任刺史叫作宋枭。或作宋泉。宋枭见陇右多盗，拟令民讲读经书，使知大义，想是一个迂儒。乃召盖勋与语道：“凉州人民寡学，故屡致叛乱，今不如多写孝经，遍使诵习，待至家谕户晓，乱自可弭了！”盖勋答道：“昔太公封齐，崔抒弑君，伯禽侯鲁，庆父篡位，齐鲁岂乏士人，何为至此？今不亟求靖难方法，徒欲济以文治，恐不止结怨一州，反将取笑朝廷，盖勋以为决不可行！”宋枭不以为然，竟将己意申奏，红果被诏书诘责，召令还京。新任护羌校尉夏育为羌人所围，盖勋率州兵往援，终因众寡不敌，败退下来；羌众随后尾追，盖勋部下多半溃散，单剩得百余骑兵，还算跟着。勋结阵自固，怎奈羌人四蹙，孤弱难支？百余骑又战死一半，盖勋亦身中三创，马又负伤，不能再战，索性下马危坐，指着木表道：“我当就死此地，为国殉身，也不足惜了！”羌众见盖勋已力尽，各欲上前杀盖勋，独有一羌渠跃马拦阻道：“盖长史乃系贤人，汝等若将他杀死，岂非负天？”盖勋闻言审视，系是勾就种羌帅滇吾，向曾相识，但此身已拚着一死，不愿向滇吾说情，因瞋目叱骂道：“死反虏，晓得什么天道？快来杀我罢了！”滇吾毫不动怒，反趋近盖勋旁，下马相见，且愿让马与盖勋；盖勋仍不肯允，滇吾乃挥动徒众把盖勋拥去，到了自己寨中，请盖勋上坐呼众罗拜，再出酒肴相待，备极殷勤。转瞬间已是旬日，方拨羌骑数十人，送盖勋入寨，回至汉阳。朝廷闻盖勋忠义动人，征为讨虏校尉。