《三国演义》中，曹操为什么没有把刘备提升到“英雄”的级别？

在《三国志》等正史中，曹操和刘备并没有过“青梅煮酒”的记载。不过，曹操确实说过“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也”这样的话。当时曹操确实也是当着刘备的面说的。而刘备在听到这个话的时候，《三国志》记载：“先主方食，失匕箸。”

从这里可以看出，实际上除了“青梅煮酒”不一定真实以外（之所以说“不一定”，也就是说可能也是这样的，只是没有记下来而已），其它都是真实的。

（青梅煮酒）

那么，究竟曹操为什么要对刘备说这样的话呢？曹操是认为刘备是真的英雄呢，还是故意说这个话另有企图呢？

《三国志》曾记载曹操对刘备的礼遇：“（先主）从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。”

从曹操对刘备的礼遇似乎可以看出，曹操是认可刘备是英雄的。只有对待英雄，曹操才会这样尊敬。

不过，话也说回来，曹操对刘备很礼遇，未必是认可刘备是英雄。为什么这么说呢？

曹操当时作为汉朝的宰相，由于当时的汉朝实际上已经名存实亡，曹操掌控了整个朝廷。汉献帝和曹操的矛盾，已经达到了白热化。虽然汉献帝不敢说，但是曹操是聪明人，他很清楚汉献帝对他的做法。

刘备身份是皇室成员，在辈分上，还是汉献帝的皇叔。不过，当时刘备已经非常沦落，沦落到卖草鞋的境地。虽然他手中也有一些军队，但是力量其实是非常小的，而且也没有自己的地盘。如果曹操能够把刘备拉拢过来，让刘备支持自己。那么，曹操获得了皇室成员的支持，因此他在朝中就显得理直气壮了，在天下人面前也说得起话了。

（曹操）

就像当年的王莽。王莽因为获得了天下人的支持，包括也获得了皇室成员的支持，因此顺利地获得了皇位。如果曹操也能获得皇室成员刘备的认可，尽管汉献帝很不满意，曹操掌权乃至称帝，都具有极大的说服力。

由此可见，曹操也有可能是出于拉拢的目的，因此才对刘邦很好。

当然了，就算刘邦是出于拉拢的目的，也不能就此否定曹操不认为刘备是英雄。但要说曹操认为，刘备是立马就是会威胁到自己江山社稷的对象，似乎也太过夸张。为什么这么说呢？因为当时曹操有很多谋士，包括郭嘉、程昱等人，都认为刘备的存在对曹操是一个威胁，希望曹操能够及时杀掉他。如果不杀掉他的话，刘备发展下去，总有一天，会成为曹操的威胁。程昱还专门给曹操讲到了关羽和张飞，认为他们俩都是“万人敌”，他们跟在刘备身边，对于刘备来说，简直是如虎添翼。

但是尽管如此，曹操依然并没有杀刘备。曹操这样做，似乎也说明，他虽然认同刘备，但是并没有把他提到“英雄”的级别。

（刘备）

既然实际上曹操对刘备的认识，并没有提升到“英雄”的级别，为什么却要说刘备和他是当世仅有的两个“英雄”呢？

我认为，这是曹操在进一步促进刘备“站边选队”，让刘备的“站边选队”明朗化的表现。

前面我们说了，汉献帝和曹操的斗争，已经进入了白热化。实际上，当时汉献帝已经通过衣带诏的形式，把诏书偷偷传出宫，给了他的妃子董贵人的父亲董承，希望董承能够想办法杀掉曹操。董承也在联络人一起做这件事，其中就包括刘备，只是刘备没敢马上就答应。

曹操当时对汉献帝是进行了严密的监防的，究竟他在说这句话的时候，他是已经知道了汉献帝联络董承的事情，还是不知道，我们不得而知。不过，不管知不知道，曹操对刘备的态度都是非常在意的。之前刘备的态度一直比较含糊，并没有一个明确的倾向，曹操就是要让刘备必须在这时候有个明确的倾向。因为当时刘备是曹操的部下，袁绍是曹操的对手。而曹操却说刘备和他是英雄，袁绍算不得什么。那也就是意味着，曹操是把刘备看得比袁绍还厉害的人。如果刘备要拥戴自己，他肯定会说自己“不行，全靠丞相提点”之类的话。如果刘备不拥戴自己，那么他必然会加入到汉献帝的阵营，和汉献帝一起反对自己。

而最终，刘备在听了曹操的说法后，就加入了董承的队伍中，准备和董承一起暗杀刘备。不过刘备又觉得这事很危险，目标无法实现。所以他才借带兵打袁术的机会，逃离的曹操，从此和曹操分道扬镳，成了曹操一生的死敌。

（参考资料：《三国志》）