人物是一部剧的核心，角色形象立住了，剧也就立住了

《大江大河》系列的特点是用时代带动人物、又用人物呈现时代，在互相牵引中营造感染新时代观众的拼搏与奋进精神。

整个系列里，宋运辉是当之无愧的主角。他的人生浓墨重彩，从金州化工厂到东海化工，再到彭阳农药厂，无论“根据地”是大是小，都能发光发热。他做事有原则、讲规矩，不管是在多么复杂的环境里，都始终“秉正道前行”，树立了一个正派的国企领导者形象。

《大江大河2》中的宋运辉

当然，宋运辉也并非全靠主角光环，在他的人生中，除了需要在技术上攻坚克难，还要面对人情世故问题。最典型的是《大江大河2》中的“厂斗”，受困于教条主义和潜规则，他在东海项目组里被排挤，人心不齐，项目也做不下去。即便如此，他还是凭着一份执拗与定力，通过绕开部里单独报批，让整个项目立项。

来到《大江大河之岁月如歌》中，宋运辉也遭遇相似的难题。作为一名根基不深的新厂长，他难以博得工人的信任，下达“生产自救”后，某些工人积极性差，创收效益低，更有甚者中饱私囊。为了解决这些问题，素来和善的宋运辉不得不给自己立威，通过制定创收指标，严格赏罚分明来建立秩序，让工人心服口服。

另一位主角雷东宝，有过参军经历的他，相比普通村民更有远见和魄力，他抓住农村改革机会，开展包产到户、村办工厂，带领小雷村的村民们脱贫致富。如果用一个字来形容他的个性，那就是“莽”，有干劲，敢担当。到了《大江大河之岁月如歌》中，他在合并周边小厂后执掌雷霆电缆集群，走出国门，生产创汇，将生意做到海外，带乡镇企业问鼎新高度。

杨烁在《大江大河》中饰演雷东宝

而个体户杨巡是剧里经历失败最多的人物，从卖馒头开始，一路当倒爷、搞小宾馆，哪里有商机就去哪儿。为了生存和发展，他表现出过自私自利的一面，也因此犯了错误，但这恰是个体人生的真实面相。《大江大河之岁月如歌》中，他因做假账被资本抛弃后，心情低沉抑郁，当人们都以为他要放弃了，没想到他很快又触底反弹，昂起了斗志。

董子健在《大江大河》中饰演杨巡

与此同时，这个系列中的其他人物也个个出彩，无论戏份多少、角色大小，都立体鲜明，颇具血肉感。比如精英女性梁思申就在三部剧里经历了明晰的成长，初登场时，她只是宋运辉辅导的小学生，两人因惺惺相惜结下了不解之缘。

到《大江大河2》再登场时，她已十多年后学成归国，乘着改革开放的东风，以外资代表的身份，凭借雄厚的资金实力和丰富的知识储备，在中国开辟了另一番新天地。

杨采钰在剧中饰演梁思申

经由各种性格的人物群像描写，《大江大河》系列展开了“镜头里的中国”，也洞见了普通人在社会变迁中的命运转折。