“墨子号”卫星后里程碑式成果！中国科大首次在国际上构建出可扩展量子中继模块

大皖新闻讯 “这是‘墨子号’量子卫星之后又一里程碑式成果。”相关人员如此表示。2月6日，记者从中国科学技术大学了解到，该校潘建伟院士及其同事在可扩展量子网络研究方面取得重大突破：在国际上首次构建出可扩展量子中继的基本模块，使远距离量子网络成为现实可能；在此基础上实现单原子节点间远距离高保真纠缠，进而使器件无关量子密钥分发首次突破百公里距离传输，极大推动了该技术实用化进程。

可扩展量子网络面临不少挑战

记者采访获悉，量子信息科学的终极发展目标是构建高效、安全的量子网络：利用量子精密测量实现对信息的高精度感知、利用量子通信实现信息的安全和高效传输、利用量子计算实现信息的指数级加速处理，从而实现对物质世界认知能力的革命性飞跃。构建量子网络的基本要素是远距离确定性量子纠缠分发，基于量子纠缠，不仅可以通过量子密钥分发实现经典信息的安全传输，还可通过量子隐形传态为量子计算机与用户之间量子信息的交互提供唯一有效途径。

量子网络示意图

光纤的固有损耗导致量子纠缠的传输效率随距离成指数衰减，成为构建可扩展量子网络面临的最大挑战。例如，经过1000公里标准光纤直接传输后，光信号将衰减至原始强度的万亿亿分之一，这意味着即使每秒发射100亿对纠缠光子，平均每300年才能接收到一对纠缠。

首次实现可扩展量子中继的基本模块

相关人员表示，量子中继方案是解决光纤传输损耗的有效方案：例如，在1000公里光纤线路中，可以每隔100公里设置一个中继站点，在相邻站点之间产生纠缠，再通过纠缠交换将各段纠缠连接起来以实现遥远地点之间的有效纠缠分发。利用该方案，用同样发射速率的光源，每秒可接收到一亿对纠缠光子，传输效率提升100亿亿倍。因此，一直以来量子中继是光纤量子网络最重要的研究方向。

量子中继原理图

早在1998年，潘建伟及其同事就在国际上演示了量子纠缠的连接。此后，国内外研究团队取得了一系列重要进展。但是，近30年来始终未能解决的一项重大技术难题是：纠缠的寿命远远短于产生纠缠所需的时间，以至于在纠缠的存活时间内，与之相邻的纠缠难以确定性产生，因而无法实现纠缠的有效连接，严重制约了量子中继的可扩展性。

针对这一核心难题，中国科大研究团队通过发展长寿命囚禁离子量子存储器、高效率离子-光子通信接口及高保真度单光子纠缠协议，实现长寿命量子纠缠，纠缠寿命（550毫秒）显著超过纠缠建立所需的时间（450毫秒），从而成功构建了可扩展量子中继的基本模块，使得远距离量子网络成为现实可能。

首次将设备无关量子密钥分发的距离突破百公里

记者了解到，远距离纠缠分发的一个直接应用是实现现实条件下最高安全等级的量子保密通信。以往的量子保密通信方案需要对器件参数进行精确标定以保障现实安全性，这通常会在实际应用中带来不便。而基于纠缠的“器件无关量子密钥分发（DI-QKD）”方案则突破了这一限制：即使量子器件完全不可信，只要通信双方能够建立起足够高品质的纠缠并验证无漏洞的贝尔不等式违背，就能严格保证密钥分发的安全而无需对器件参数进行精确标定。

然而，DI-QKD的实验实现面临极为严苛的技术门槛。受限于长距离光纤损耗及系统噪声等不利因素，国际上此前相关实验演示大多局限于短距离范围（通常为数米至数百米），与实际应用需求存在显著差距。

可扩展量子中继的基本模块原理图

基于可扩展量子中继技术，中国科大团队进一步成功实现了两个铷原子间的远距离高保真纠缠，继而首次在城域尺度光纤链路上实现了器件无关量子密钥分发。突破百公里的传输距离较国际此前最好实验水平提升两个数量级以上。

研究团队表示，这是我国在量子通信与量子网络领域继“墨子号”量子卫星之后取得的又一里程碑式成果，标志着基于量子纠缠的光纤量子网络正在从理论构想走向现实可能，进一步扩大了我国在该领域的国际领先优势。

大皖新闻记者 魏鑫鑫（图片来自中国科大）