齐桓公：春秋五霸的辉煌与晚年的凄凉

齐桓公是春秋五霸之中最杰出的一位，他通过选拔贤能和改革齐国政治取得了非凡的成就，使国家变得富强。他的政绩辉煌，曾怀抱着“九合诸侯，一匡天下”的理念，希望能统一整个中国。然而，尽管他是后人所景仰的英雄，但在晚年却经历了一段非常凄凉的境遇，最终饿死在痛苦中。

公元前645年，齐桓公的大臣管仲病重，桓公亲自前去探望。管仲曾经告诫齐桓公不要相信三个人，他们分别是擅长骑射和烹饪的易牙，曾杀害自己三岁儿子并蒸熟让桓公品尝；仆人竖刁，主动接受阉割刑罚；以及开方，原是卫国太子，后来投奔齐国，虽然他的父母在卫国被戎人杀害，但他却没有表露一丝悲痛，也没有回国探亲长达十五年之久。这三人对待自己和亲人都如此冷酷无情，更何况对待君主呢？

面对管仲的忠告，齐桓公当时点头表示同意。他还询问管仲谁能够接替他的职位，管仲告诉他不要选择好友鲍叔牙，因为鲍叔牙为人正直而坚定，容易招惹小人，对朝政有不利影响。然而，齐桓公没有听从管仲的建议，最终任命了鲍叔牙为相位。鲍叔牙表示如果担任丞相，就必须将这三个佞臣赶出宫廷。齐桓公没有反驳，随后将这三人赶出了宫廷。然而，齐桓公年事已高，习惯了他们的阿谀奉承，没过多久又将他们全部召回宫廷。鲍叔牙对此感到忧郁发病，并最终去世。从此以后，这三人肆无忌惮地为所欲为。齐桓公的结局在一定程度上也是他自己造成的。

公元前643年，桓公卧病在床，三人认为时机已经成熟，便密谋发动叛乱，并伪造桓公的旨意，禁止任何人进入宫廷探望。他们用高墙将王宫围起来，只在墙根留下一个小小的洞口，不允许任何人进出，甚至不允许送饭。桓公只能依靠屋檐上滴下的雨水苟延残喘。与此同时，齐桓公的五个儿子为了争夺权位，互相残杀，谁也不顾及齐桓公的生死。

有一位宫女偷偷翻墙进入桓公的住所，目睹了桓公可怜的状况。齐桓公素来喜欢热闹，一见到有人来，就想让宫女给他送来食物。然而，宫女只能告诉他外面的情况，并表示愿意为他提供食物。了解了全部情况的齐桓公终于如梦初醒，流下悔恨的眼泪说：“唉，管仲真是有着圣人般的远见啊！我怎么能见他呢？”于是，他用衣袖遮住自己的脸，在饥饿和羞愧之中死去。

《史记》记载，桓公病逝后，五个公子相互争斗，导致宫廷空虚，无人敢去安葬。桓公的尸体在床上放置了整整六十七天，尸虫爬出门外。直到十二月乙亥日，才有人设下陷阱，终于将尸体运出宫廷。在辛巳夜，桓公的遗体被安葬。

齐桓公死后，他的尸体在宫廷内停留了六十七天，没有人理会，甚至连蛆虫都爬到了宫门外。曾经一度九合诸侯、一匡天下的霸主，如今却落得如此凄凉，令人既气愤又悲叹，更加同情他的遭遇。这是一个充满讽刺的转折，齐桓公昔日的辉煌风光，没想到自己会在政治事业上取得如此巨大成就，却最终无法得到合适的安葬地。这位曾经的霸主，齐桓公，在晚年竟然如此悲惨，实在令人感到悲戚和叹息。