为什么月球上陨石坑密布，地球上却很少见？是月球在保护地球吗？

月球是宇宙中距离我们最近的星球，也是我们了解得最多的星球，月球的一大特点就是密密麻麻的陨石坑，根据估算，月球上直径超过20公里的陨石坑就有5000多个，直径超过1公里的陨石坑数量高达100万，至于更小的陨石坑，其数量更是可以达到好几亿。

反观地球，目前已经确认的陨石坑数量却只有190个左右，如此悬殊的差距不禁令人产生好奇，为什么月球上陨石坑密布，地球上却很少见呢？

对于这个问题，有一种说法认为，这是因为月球在围绕地球公转的过程中，一直在替地球抵挡来自外太空的小天体，就像在默默地保护地球一样。那么，真的是月球在保护地球吗？

通常来讲，在我们想象中的地球和月球大概是下图这个样子的。

然而实际情况却不是这样，我们知道，月球与地球的平均距离约为38万公里，而月球和地球的平均半径分别为大约1737公里和6371公里，所以地球和月球的实际情况应该是下图这个样子的。

可以看到，在这种情况下，月球对地球所起的保护作用其实并没有想象中的那么大。实际上，地球之所以没有像月球那样陨石坑密布，主要是因为地球自身的条件，这大概可分为三个方面。

大气层的阻挡

地球有一个厚厚的大气层，当陨石高速穿越大气层时，空气会与陨石发生剧烈的相互作用，进而在陨石表面产生高温，并在陨石内部产生高压，如果陨石不够大，或者不够致密，就很容易在大气层中因为高温而被烧蚀殆尽，或者因为内部的高压而直接爆炸解体。

当然了，虽然地球的大气层能够阻止很大一部分“来袭”的陨石，但还是会有一些陨石能够突破这层防御机制。

对于陨石的典型入射角度（45度）以及典型入射速度（17公里/秒）来讲，直径超过30米的铁质陨石、直径超过81.2米的致密石质陨石、直径超过118米疏松石质陨石以及直径超过146米冰质陨石，都有可能在地球上形成陨石坑。

按常理来讲，地球已经诞生了大约45.5亿年，在经过了如此漫长的时间之后，地球上的陨石坑累积起来，其数量也会相当可观，然而这种情况并没有发生，为什么呢？我们接着看。

风化作用和填埋过程

地球上的风化作用大致可分为“物理风化作用”、“化学风化作用”以及“生物风化作用”，这三种风化作用既可以独立进行，也可以相辅相成，其造成的结果就是将地球表面的岩石不断地剥蚀成碎块、砂子甚至是泥土。

与此同时，这些碎石、砂子和泥土等物质又会在风力、水力等自然动力的作用下不断地向低洼区域汇集，时间久了，地球表面的各式各样的“坑”都会被填埋，其中当然也包括了陨石坑。

板块运动

地球的岩石圈并不是一个整体，而是分为了若干个板块，在岩石圈之下就是具有流动性的软流层，所有的板块都会随着软流层的“流动”而发生相应的水平运动，这就被称为板块运动。

地球板块运动的速度一般都是每年几厘米的数量级，对于我们人类而言，这种速度可以说是微不可察，但如果从上百万年的时间跨度来看，这就相当可观了，如此一来，板块的分裂和碰撞也就在所难免。当板块发生分裂时，如果板块之上存在着陆地，那么陆地也会随之断裂，在此之后，大量的海水会涌入断裂处，进而形成新的海洋，而当板块发生碰撞时，碰撞区域通常会高高隆起，除此之外，在板块之上还会形成大量的褶皱和断层，而在有些时候，甚至还会出现一个板块直接俯冲到另一个板块之下的情况。

在过去的日子里，地球的板块运动就这样一直在改变着地球表面的地形地貌，如果把时间跨度拉长的话，“沧海桑田”这种事情其实是很常见的，随着这个过程的持续，那些原本应该存在于地球表面的陨石坑也就慢慢地消失了。

小结

综上所述，地球上之所以很少见到陨石坑，其主要原因并不是月球在保护地球，而是地球自身的条件能够将绝大多数陨石坑“抹去”，相对而言，月球没有大气层，其表面更没有液态水和生物，而在大约36亿年前，月球的核心就已经完全冷却，板块运动也就无从谈起，因此月球上出现陨石坑密布的情况也就不足为奇了。