从忠诚到背叛：刘兴祚与努尔哈赤的恩怨纠葛

刘兴祚，又名爱塔，初因违犯明朝法令，被开原道予以杖打，在其又怒又惧之下，于明万历三十七年（1605年）毅然离开父母妻子，逃往建州。

努尔哈赤见了，很是喜欢，授以他备御之职，并为其改名爱塔（爱塔者，爱他也）。

天命六年（1621年）三月，努尔哈赤进驻辽东后，刘兴祚随同驻防金州，后升为游击。六月又升为参将，再后来又升为副将，管辖金州、复州、盖州、海州四卫。

可以说，刘兴祚在相当长的一个时期内，都是在全力以赴为后金国卖命，如追捕逃人，胁迫避居海岛的辽民降服，击杀明朝官兵等等，并接连被努尔哈赤升官。

除此之外，刘兴祚还负责催征所属兵民，上交租赋。天命六年（1621年）十一月，刘兴祚奉努尔哈赤之命，运送盖州官中谷草于耀州，以喂军马。

十二月，又三次奉命，赶送盖州、复州，将官赋之草送往辽阳、并迅速将盖州、金州、复州官赋征收押运。第二年的二月，努尔哈赤再命刘兴祚将金州、复州、盖州、海州四卫熟悉驾驶木船的人员，全部查出，并驱使他们运送右屯卫的粮谷，并让刘兴祚全程督办。

总之，凡努尔哈赤吩咐下的每一件事，刘兴祚都不打任何折扣的一一做到，也受到了努尔哈赤大力褒奖，两次被越级提拔。

那么，这么一位被努尔哈赤充分信赖和依靠，且最终地位仅次于抚顺额驸李永芳（明叛将）和施吾里额驸佟养性（汉人，大商人后代）的三号人物，为何却突然尽改初衷，而选择背叛后金而暗通明朝呢？

应该说，在后金十七、八年的经历中，尤其是自天命六年（1621年）三月进驻辽东以后，一年多的时间里，刘爱祚所耳闻目睹以及他自身的所作所为，都让他深刻感到，努尔哈赤所建立的后金国也并不是天堂，努尔哈赤和八旗官也并非为民谋利的救世主。

或者说，他们掠夺成性，其残忍性、野蛮性和贪婪性，甚至比明朝的贪官污吏、凶横悍将只能有过之而无不及。再加上，赋重役繁，冤狱频兴，掳掠盛行，杀声不绝。广大的辽东地区与中原一样，同样找不到一处安生之地。

而造成这一切的，刘兴祚也并没有身处事外。所以，他内心既痛心又悔恨。也最终下定了叛金投明的决心。

当然，还有一种说法，是说刘兴祚为后金效劳的十几年中，也让他切身感到，无论他多么死心塌地为后金国效力，都博不到八旗贵族对他的真正信赖，更谈不上对其尽职的尊重，依然是汗、贝勒的“外人”。

或者进一步讲，虽然他已荣任副将，被努尔哈赤委任主管金、复、海、盖四卫，但并没有实权，连一个违法虐民的女真牛录下的阿哈（大意是妻子）都管不了。

如果要坚决履行职责，执行法令，按照汗谕稍微保护一下汉民的合法权益，他就会立刻受到打击和蔑视，甚至会遭到他们的主子——八旗女真贵族的压制。

总之，这些事实都深刻地教训了刘兴祚，也促使他下定决心摆脱后金国，返回明镜，最终走上抗金之路。