面对他的挑衅，曹操是这样应对的

三国演义，官渡之战前夕，袁绍派遣手下上将颜良，率十万大军，攻打白马。东郡太守刘延有自知之明，知道自己打不过颜良，于是向曹操求援。曹操亲率十五万大军驰援白马。看到颜良大军雄壮，曹操骇然。他于是先后派出宋宪、魏续、徐晃这三员降将，大战颜良，却一死两伤，那么他为什么没有派出自己账下的“虎痴”许褚，前去大战颜良呢?

曹操之所以没有派猛将许褚战颜良，而是派出宋宪、魏续、徐晃这三员降将当“炮灰”，有以下三个原因。

其一，曹操有使用降将当“炮灰”的传统，而许褚是曹操的亲信。

细心的读者可能发现了，曹操喜欢派降将当“炮灰”，冲锋陷阵。如这次碰到河北上将颜良，曹营出战的三个大将都是降将。他们分别为宋宪、魏续、徐晃，其中宋宪和魏续是原吕布手下八健将之一，后在吕布殒命白门楼后，归顺曹操，而徐晃曾是杨奉手下大将，后改投曹操。许褚第一个投奔的就是曹操，属于曹操的嫡系亲信，负责曹操的人身安全。

面对“河北上将”第一位颜良，曹操是不会第一个派出嫡系许褚的，会首先降将，消化这些降将。这些降将们为了在新老板曹操面前表现，自然也会奋勇向前，争取立下大功，封侯拜将，博取荣华富贵。

其二，曹操怕派出许褚，自己的小命受到威胁。

曹操手下有两大猛将，分别为典韦和许褚，带领虎贲卫，主要负责曹操的安保工作。一般战场上，曹操是不会派出这两位大将的，只有在无人可用，或者其余战将束手无策之时，才会出战。然而，在宛城之战中，由于曹操个人的贪图享受，张绣降而复叛，夜里突袭曹营，想要斩杀曹操，抢回婶娘。这一战，张绣非常忌惮曹操身边的贴身护卫典韦，于是派出“神偷”胡车儿，将典韦的趁手兵器双戟偷走。

这一战中，张绣打了曹操一个措手不及，在典韦的掩护下，仓皇而逃。如果不是典韦守住大营前门，张绣大军可能冲进曹营，斩杀曹操。典韦是一个合格的保镖，他失去了双戟后，并没有慌乱，而是拿起普通士兵的腰刀大战张绣士兵。后来，张绣大军乱箭齐发，才将典韦射死，可是他们还是不敢越雷池一步。这一战，曹操伤亡惨重，他的长子曹昂、侄儿曹安民也死了，然而曹操后来唯独惋惜自己的爱将典韦。

在典韦死后，曹操更加珍惜自己仅剩的一个保镖许褚了，轻易不会派出。曹操怕保镖许褚万一有个三长两短，自己的生命受到威胁。

其三，曹操在看到原吕布手下健将宋宪、魏续先后丧命，感觉即使派出许褚，也不保险，于是派出关羽。

据演义原文可知，原吕布手下健将宋宪在颜良刀下战不三合，便被斩杀于阵前，而魏续仅“交马一合”，也被斩于马下。不是宋宪和魏续武功低微，学艺不精，而是颜良武功太高了。颜良的武功大大超出了曹操的预期，才损失了宋宪、魏续。虽然宋宪、魏续曾和曹操打过仗，那时是各为其主，现在是一家人了。曹操没理由报复这两位大将啊，没必要故意派他们两位去送死啊。

曹操在汜水关，曾听自己的老朋友袁绍说过，他的两个上将颜良和文丑，如果有一个在此，斩杀华雄如儿戏。他认为那是袁绍说的假话，大话。因此，曹操的心中，颜良武功高强，可是没见过，认为“名过其实”，宋宪、魏续之流就可以对付了。在宋宪、魏续先后丧命后，徐晃出战，仅仅二十回合，也败归本阵。这时，曹营诸将骇然，从内心对颜良有了恐惧。

《三国演义》操曰：“今谁敢当之?”徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵。诸将栗然。曹操收军，良亦引军退去。

曹操看到颜良杀宋宪用了三刀，而杀魏续仅一刀，二十回合打败徐晃，大惊失色，感叹颜良为何武功如此之高。曹操认为，许褚虽然也是一流猛将，可是像颜良那样，如此轻松斩杀大将宋宪、魏续，败徐晃，还是做不到的。因此，他对许褚能否顺利斩杀颜良没有把握，于是没有派出他出战。

结语

面对连续杀死宋宪、魏续，二十回合败徐晃的颜良，曹操认为自己的猛将许褚也办不到，因此，他觉得派出许褚出战，也不一定完胜。在战场上，刀枪无眼，万一许褚有个三长两短，到哪里再去找这么一个忠心不二的保镖呢?因此，曹操在程昱的建议下，前去许都请来关羽，想让关羽一击必胜，提升士气。