窦宪一族大权在握，怀有不臣之心，让刘肇很是不满

章和二年（公元88年），汉章帝刘炟驾崩，年仅十岁的刘肇即位，这便是汉和帝。由于年幼，刘炟的皇后窦氏成为太后并开始临朝称制，刘肇的舅舅们也因此进入权力中心，那他们又会有什么表现呢？

事实上，窦太后并不是刘肇的亲生母亲，他的生母是梁贵人。但刘肇从小被窦氏收养，窦氏也想尽办法打压梁氏。建初八年（公元82年），窦氏以匿名书诬陷刘肇的外祖父梁竦，致使梁竦被杀，梁贵人也因此忧愤而死。所以刘肇即位后梁氏一族的舅舅们只能暂时靠边站，姓窦的舅舅们开始飞黄腾达。

窦氏有兄弟四人，分别是窦宪、窦笃、窦景和窦瑰。其中最有名的当属窦宪，在窦氏还是皇后的时候，窦宪和窦笃便被授予要职。或许是从家道中落到飞黄腾达的巨大反差，窦宪开始变得嚣张跋扈目中无人，哪怕是皇室宗族也不放在眼里。有一次他看中了刘庄之女沁水公主的园田，换作一般人肯定不敢招惹公主，但窦宪可不敢硬是低价强买下来。刘炟得知后大怒，虽然最后因窦氏求情没有治罪，但窦宪也因此不再被刘炟重用。

好在窦宪运气够好，刘炟在三十三岁时去世，留下幼子即位，成为太后的窦氏便临朝称制，窦家人开始获得重用，窦氏权势一时无人能及。但窦宪的人品着实糟糕，心眼很小，竟然先后杀了谒者韩纡和都乡侯刘畅。窦宪此举让妹妹窦太后也无法忍受，毕竟刘畅和她关系暧昧，盛怒之下窦太后将窦宪禁闭在内宫之中等候发落。自知闯下大祸的窦宪立刻提出自己率军攻打匈奴来将功补过，结果被批准。窦宪是幸运的，此役他大破北匈奴，出塞三千余里，至燕然山刻石记功，取得了媲美霍去病封狼居胥的功劳。到了永元三年（公元91年），窦宪又部将率军在金微山重创北匈奴，斩首五千余级。北匈奴受到致命打击，逐步开始西迁。

立下不世之功的窦宪被任命为大将军，位在三公之上。但窦宪没有吸取之前的教训，依旧嚣张跋扈，大肆安排亲戚、爪牙亲信出任要职，占据险要之地，同时排挤政敌，东汉大权开始被窦氏掌控。大权在握的窦家又开始祸害百姓，他们侵凌平民，强夺财货，无恶不作。发展到最后，窦宪的党羽们甚至开始准备密谋造反。

窦宪一族大权在握，怀有不臣之心，让刘肇很是不满。永元四年（公元92年），刘肇准备动手除掉这几个舅舅，但谁可以做帮手呢？朝中反对窦宪的大臣不是被逼自杀就是被打压，刘肇根本联系不到他们，于是他将目光放在了宦官郑众身上。郑众不辱使命，铲除了窦宪党羽，窦氏一族至此失势。

随后窦宪被解除大将军之职，改封为冠军侯，被勒令和窦笃、窦景、窦瑰一起返回封地。等到窦宪、窦笃、窦景到达封地后，他们又都被迫令自杀，六年后窦瑰也被逼自杀。刘肇几个窦氏舅舅们都没有得到善终。

随着窦氏一族覆灭，惨遭窦氏打压的刘肇生母梁氏一族开始获得重用。刘肇的舅舅梁棠被封为乐平侯，食邑五千户，之后出任郎官、谒者。后特进，最终官至大鸿胪。其他两个舅舅梁雍被封为乘氏侯，梁翟被封为单父侯，食邑都是五千户，位皆特进。此时的刘肇自然不可能让这几位舅舅分享权力，所以他们权势有限。

窦宪战功显赫，在历代皇帝的舅舅之中也是数一数二，可他成为了第一个被宦官搞下台的舅舅，东汉外戚宦官轮流掌权的趋势渐起。好在刘肇能力足够出色，能够掌控大权，然而他最终英年早逝，外戚宦官之争开始愈发猛烈。