诺奖获得者感慨：疫情让医学进入黄金时代！很多绝症有了治愈希望

来自加州大学伯克利分校的生物化学家詹妮弗·杜德纳博士（Jennifer Doudna）是2020年诺贝尔化学奖的得主。

她最著名的研究成果叫做Crispr-Cas9基因疗法，可以通过一种名为Cas9的特殊编程酶，对人体DNA进行特定的修改。

人们将这种技术称为基因编辑的瑞士军刀，是一种“真正能够重写生命代码的技术”。

她的发现，也被称为现代生物学史上最重要的发现之一。

在生物医学领域，詹妮弗是拥有划时代发现的领军人物。但对于最近5年的医学发展，即使是詹妮弗本人也只能瞠目结舌地感慨到：

“我经营实验室已经快30年了，但我从来没经历过我们在过去5年中所看到的情况。

新的发现层出不穷，我们正处于医疗领域新发现的井喷时期。”

提到过去5年，我们永远绕不过一个沉重的话题——新冠肺炎。

突如其来的疫情几乎耗尽了全世界的医疗资源，造成了全球数千万人的死亡，整个世界都陷入了阴霾当中。

但也正是在这样的压力下，全世界众多的实验室竭尽全力地研发mRNA疫苗技术，终于让过去几十年的积累在几个月的时间里快速喷发了。

事实上，人类早在1990年就开始尝试mRNA技术了，但科学家们很快就遇到了技术难题。

他们发现，当mRNA注射到老鼠体内后，老鼠会因为排斥反应而生病，甚至死亡。

为了解决这一问题，他们花了将近20年的时间……

2010年左右，一群企业家建立了一家mRNA药物公司，

它们用了5年时间，像爱迪生寻找合适的灯丝一样，尝试了几十种不同的物质（包括水滴、糖，甚至鲑鱼精子的蛋白质），这才找到了最适合包装mRNA的载体。

直到2017年，研制了27年的mRNA疫苗才投入测试当中。

但在疫情爆发后，科学家们仅仅花了48小时，就设计出了一款合适的疫苗，仅仅六周就开始进行了动物测试，这是之前完全无法想象的速度。

虽然人们可能没意识到，但这其实是一个在以往任何时代都会引起世界瞩目的生物医学奇迹。

mRNA疫苗可以指导人体细胞制造一种无害的蛋白质，这种蛋白质可以启动针对某种病毒的免疫反应。当人体接触到病毒时，免疫反应就会产生抗体，从而对人体形成保护。

mRNA疫苗研发成功后，不仅意味着可以阻止疫情的传播，它还有着更为广泛的功效。

比如从2021年开始，就有实验室开始研究mRNA疫苗对镰状细胞贫血和艾滋病的预防。

2023年5月，《自然》杂志发表了一项研究。

美国德克萨斯大学的科学家们进行了一项实验，为16名患有胰腺癌的患者接种了mRNA疫苗。

通常情况下，胰腺癌患者会在手术13个月左右复发，但成功接种了疫苗的这些病人在18个月的跟踪期内一直没有表现出复发的迹象。

尽管实验的数据非常小，但“可预防癌症的疫苗”仍然给人们带来了希望。

（胰腺癌疫苗在小规模试验中显示出希望）

按照科学家们的设想，将来他们可以像训练免疫系统识别病毒蛋白一样，训练疫苗识别癌细胞上的蛋白质。

到时候，科学家们就可以为每个人订制疫苗，帮助人们设计不同的治疗方式，通过人体自身的免疫系统战胜癌症。

而且随着技术的发展，科学家们甚至开始在一段mRNA中编码多段病毒蛋白，这样人类只需注射一两次疫苗就可以免受几十种病毒的侵害。

虽然现在的研究还存在着巨大的挑战，但是科学家希望在不远的未来，人们就可以通过一针疫苗预防包括艾滋病、结核病、流感，甚至癌症等一系列难以治疗的“绝症”了……

（mRNA疫苗帮助我们度过了疫情，它们也能预防很多传染病，提供针对流感的保护，甚至治疗癌症）

另一方面，最近几年的医学进步并不仅仅局限于mRNA疫苗，许多原本不能防治的疾病如今也出现了新的转机。

疟疾（俗称冷热病）是一种大家都听说过的疾病，每年会夺取超过60万人的生命。

自从2021年开始，加纳和尼日利亚推广了新的疟疾疫苗。在2022年9月公布的实验数据中，70-80%的幼儿受到了疫苗的有效保护。

除了疫苗之外，许多疾病也有了治愈的可能。

2019年，美国食品药品监督管理局（FDA）品准了药物Trastuzumab deruxtecan，这是一种乳腺癌的治疗药物。

实验人员在研究中发现，大约20-30%的乳腺癌患者会出现HER-2过度表现的现象。HER-2是一种特殊的突变蛋白，是乳腺癌和其它癌症中常见的罪魁祸首。

而这种药物可以通过附着在HER-2上来阻断癌细胞的生长，还可以刺激自身的免疫细胞去摧毁癌细胞。

虽然它并不适用于所有的乳腺癌患者，但至少为一些患者提供了治愈的可能，也为其它科研人员提供了研究的方向。

（乳腺癌药物试验取得了“闻所未闻”的生存率）

肺癌是世界上癌症死亡的主要原因，每年约导致180万人的死亡。

2020年发表的一份论文表示，通过对26个国家，682名患者的研究，一种名为Adaura的治疗药物可以将非小细胞肺癌患者（肺癌最常见的形式）的死亡率降低一半以上。

（“令人兴奋”的研究称，肺癌药物可将死亡风险降低一半）

2022年6月，《新英格兰医学杂志》发布了一项有关直肠癌治疗的研究。

参与实验的有18名患者，在服用了一种名为Dostarlimab的实验药物后，有14名患者在没有经过化疗、放疗或其它医疗的前提下，体内肿瘤逐渐减小，甚至消失了。

无论是体检、内窥镜检查、PET扫描或MRI 扫描都无法检测到。

而且在未来的很长一段时间内，他们的癌症都没有复发。

（癌症试验的意外结果：每位患者均得到缓解）

我们之前介绍过Ozempic和Wegovy这两种治疗糖尿病的药物，当时媒体曝光，包括马斯克在内的许多富豪都在使用这两种药物走捷径减肥，而真正的糖尿病患者却买不到药，引起了很多网友的不满。

但这似乎也从另一个角度证实了，这两种药对于糖尿病和肥胖（肥胖是一种疾病）的功效非常良好。

根据媒体的曝光，这家制药公司已经开始研制下一代专门用于减肥的药物，不但能减肥，还会让糖尿病患者有药可买。

最后再说回前文中提到的詹妮弗博士。

2012年，她提出了Crispr-Cas9基因疗法，从基因层面治疗疾病。

直到四年前，美国第一名患者通过基因疗法进行了镰状细胞病治疗。从此之后，基因疗法的用途越来越广，已经开始应用于先天性失明、心脏病、糖尿病、癌症和艾滋病等疾病的检测和治疗了。

根据统计，全世界有4亿人患有一种或多种由单基因突变引起的疾病，理论上，这些疾病都可以通过Crispr基因疗法治疗。

另外，Crispr基因疗法还可以通过插入基因，保护人类免受高胆固醇、冠状动脉疾病，甚至阿尔兹海默症的影响，

这在以前是完全不可想象的。

这些案例的存在，使曾经每一种无法治愈的疾病都出现了治愈的可能，也标志着人类似乎进入了生物医学研究的黄金时代。

而这一切的发生，离不开曾经的科学家们对于知识的积累，还有如今科学家不断钻研的精神。

这也是人类能发展到今天的底气啊……