全球首例氮气处决引发轩然大波，这究竟是不是“酷刑”？

美国当地时间1月26日，阿拉巴马州使用了一种全新的处决方式对58岁的肯尼斯·史密斯执行了死刑。而这次死刑的处决方式，却引发了全世界范围内的轩然大波，不仅白宫发言人卡琳·让·皮埃尔表示这次处决“让白宫感到不安”，就连联合国人权办公室都在社交媒体上发文，谴责了这次处决。那么，这究竟是一种什么处决方式，又为什么会引起这么大的反响呢？

全新的氮气处决方式

这次的处决方式，名为氮气处决。是美国自从1982年引入注射处决之后，第一种新的处决方式。

想出这种处决的方式也并非一朝一夕的事情，由于在最近几年中，注射死刑中使用的药物越来越难获得，以至于美国不得不考虑用其他的方式来替代注射死刑，这才有了氮气处决的问世。

这种处决方式的原理，是让犯人处于氮缺氧的状态，从而导致死亡。那么什么是氮缺氧呢？原理很简单，就是让罪犯呼吸纯氮，剥夺其维持身体功能所需的氧气。氮气很容易获得，是一种无色无味的气体，占人类吸入空气的78%，只要在适当的氧气水平下，氮气就是无害的。根据介绍，当空气成分改变成100%纯氮时，人类会先失去意识，然后死于缺氧。

之前关于氮缺氧的记录大部分来自工业事故，氮泄露导致工人死亡，或者自杀未遂。

在注射处决之前，其实还有一种被称为毒气室的处决方式，那么氮气处决和毒气室一样么？其实两者有着很大的差别，毒气室处决使用的是氰化氢气体，这是一种致命气体。最后一个毒气室处决的罪犯是1999年的沃尔特·拉格兰德，他当时在毒气室中关了18分钟之后才死亡。

阿拉巴马州总检察长办公室告诉一名联邦法官，氮气会“在几秒钟内导致昏迷，在几分钟内导致死亡”。

那么，真实情况是怎么样的呢？

氮气流动时间约15分钟

肯尼斯·史密斯根本没有在几秒钟内陷入昏迷，据美国媒体Montgomery Advertiser报道，当面罩开始给史密斯提供氮气时，史密斯的意识似乎清醒了几分钟，然后发生了明显抽搐，并拉扯了约束装置至少两分钟。随后他的眼睛开始向上翻，之后，史密斯深呼吸了几分钟后呼吸逐渐变得微弱，直到他的呼吸无法被察觉。

处决开始的时间是美国东部时间晚上7点53分，史密斯宣告死亡的时间是晚上8点25分，时间足足有32分钟。如果仅算氮气的流动时间，差不多是15分钟。

目睹了执刑过程的媒体人李·赫其佩斯表示，自己此前看过4次处决过程，没有见过谁（在接受处决时）的抵抗反应比肯尼思大。

根据美国兽医协会在2020年的安乐死指南中写道，在某些条件下，氮缺氧对猪来说是一种可以接受的安乐死方法，但是对于其他哺乳动物来说则不然。因为氮缺氧会造成缺氧环境，会让一些物种感到痛苦。

至少从史密斯被处决时的表现来看，氮气处决远远不是宣称中的“在几秒钟内导致昏迷，在几分钟内导致死亡”。

执行前的巨大心理压力

其实2022年11月，肯尼斯·史密斯本来就要被执行死刑，采用的是注射处决。但是由于医务人员无法在当晚12点前将针管准确插入肯尼斯·史密斯的静脉中，这次死刑执行被取消。

在听说自己将被执行氮气处决时，肯尼斯·史密斯曾书面回复媒体，称自己的“精神崩溃了，体重不停在往下掉，身体严重不适，我每天都会感到恶心，而且经常会有恐慌症发作，可以说我现在已经在遭受酷刑了。”

肯尼斯·史密斯在监狱中的精神顾问胡德也表示：“我相信他不怕死，但是他担心在执行死刑的过程中受到折磨。”

在他的最后声明中，肯尼斯·史密斯说：“今晚，阿拉巴马州让人类倒退了一步。”然后，他用手对在场的妻子做了一个“我爱你”的手势。当肯尼斯·史密斯被执行氮气处决的时候，他的妻子迪安娜一直在大声呼喊。

同样目睹了处决过程的胡德表示：“他绝对不是一个好人，但是我们看到的是一个人为自己生命而挣扎的几分钟，我不希望看到这样的处决方式再次出现。”胡德还表示，房间里目睹了一切的监狱官员“明显对这件事情的糟糕程度感到惊讶”。

各方舆论蜂拥而至

在这次氮气处决的细节被曝光后，来自全世界的舆论蜂拥而至，甚至有批评者认为，这种处决方式就是在用肯尼斯·史密斯做人类的活体实验。

联合国人权事务高级专员沃尔克·特克表示：“我对肯尼斯·史密斯在阿拉巴马州被氮气处决深感遗憾。”本月早些时候，四名联合国观察员呼吁阿拉巴马州取消这次氮气处决。

欧盟外交部门也在一份声明中表示：“根据主要专家的说法，这种方法是一种特别残忍和不同寻常的惩罚。”

另外一个国际人权组织的代表则表示对肯尼斯·史密斯的氮气处决是“酷刑”，并对处决成功的说法提出了质疑。

埃默里大学医学院的专家则表示：“由于大脑缺氧，他很难维持生命。他可能在某个时候癫痫发作，当然他的死亡是缓慢而痛苦的。阿拉巴马州惩教部称处决与他们预期的完全一样，因此只能得出结论，他们打算将肯尼斯·史密斯折磨致死。在死刑处决中使用酷刑，就是残忍的定义。”

对于这一切，阿拉巴马州惩教部专员约翰·哈姆依然坚持对肯尼斯·史密斯的氮气处决“没有任何异常”，他表示“肯尼斯·史密斯似乎尽可能的长时间屏住呼吸，并想要摆脱束缚装置”，这一切都是“意料之中”的事情。

肯尼斯·史密斯是谁？

上面说了那么多，其实并不是要让大家对肯尼斯·史密斯表达同情，事实上，他的的确确是一名十恶不赦的杀人犯。

1988年，肯尼斯·史密斯和另外一名男子受雇于当地居民查尔斯·肯内特，被要求去杀害查尔斯·肯内特的妻子伊丽莎白。在另外一名男子（被判终身监禁）的帮助下，肯尼斯·史密斯和查尔斯·肯内特一起乱刀将伊丽莎白捅死。而这一切的起因，是查尔斯·肯内特负债累累，想要通过妻子的死亡来收取保险金。

事后查尔斯·肯内特分别支付了肯尼斯·史密斯和其帮凶1000美元。案发后，查尔斯·肯内特畏罪自杀，肯尼斯·史密斯则在多次反复上诉后被判处了死刑。

从1988年一直在监狱中关到了2023年，肯尼斯·史密斯的这次死刑执行等了整整35年。