突然，约翰逊消失了

刚刚，多家英媒称，英国前首相鲍里斯突然从一张照片中“凭空消失”了。

起因是英国昨晚首次在本土发射卫星，虽然这次发射任务最终以失败告终，但发射前，一位高官忍不住发照片显摆。

BBC：鲍里斯从沙普斯的太空图片中被抹除

《独立报》：鲍里斯从商务大臣的推特中被抹除

LBC：鲍里斯在沙普斯的太空发射推特图片中被抹除

英媒称，担任商务大臣的沙普斯在推特晒了一张自己视察康沃尔太空港的照片，并表达自己对“史上首次从欧洲本土发射卫星”的关心。

不过，眼尖的网友很快从这张照片中发现了“猫腻”。

原来，维珍轨道公司去年6月底，就在推特预告了这次的发射任务，伴随这条推文的是一张几乎一模一样的照片。

只不过唯一的区别是，在沙普斯和两位有关人士中间，站着时任英国首相鲍里斯。

沙普斯说，他不知道这张照片被编辑过，并很快将有关推文从社媒上删除。

尽管如此，BBC指出，唐宁街10号的图片库中，保留了一张同样有鲍里斯在场的照片，日期为2021年6月9日。

对比沙普斯的图片可看出，鲍里斯的确被从原图中P掉了。这才有了鲍里斯“凭空消失”的说法。

前首相“凭空消失”事件引起英媒关注之际，维珍轨道公司(Virgin Orbit)昨晚在康沃尔郡执行的运载火箭发射卫星任务备受外界关注。

除了这位闹出修图笑话的高官，首相苏纳克也特意发推，显示对此事的关心。

他说，“今晚，英国首次发射轨道卫星。这是一项不可思议的工作。祝整个团队好运。”

不仅如此，英国媒体也从多个角度提前开始宣传造势，BBC等提前几小时就开始直播发射过程。

英媒称，这个名为《Start Me Up》的任务是“历史性”的，因为这是英国、乃至欧洲首个以本土为基地的火箭发射任务。

据悉，虽然英国生产各式各样的卫星，也发射过火箭，但尚未有从英国境内将卫星送入轨道的先例。

BBC称，如果发射成功，将是英国航天史上的“里程碑”，《卫报》评价道，这将开启英国航天“新时代”。

另外值得一提的是，不同于传统运载火箭从地面发射台垂直发射，这次任务将以“水平发射”的方式把卫星送入太空。

不过今早，英媒的情绪突然变了。多家英媒用“失望”、“极度沮丧”来形容英国人此时的心情。

他们失望的原因是，这次发射卫星的任务，在最后关头以失败告终。

《卫报》：卫星未能进入轨道，英国太空任务结局令人失望

天空新闻：英国航天发射人员表示，在历史性任务出现“异常”后，他们“极度沮丧”

BBC：英国太空发射：历史性的康沃尔火箭发射任务以失败告终

《泰晤士报》：欧洲首个太空发射任务在最后关头失败

《每日邮报》：...毁灭性打击，英国首次发射轨道火箭以失败告终后，调查启动

据悉，执行这次发射任务的飞机代号为“宇宙女孩”，由波音747飞机改装，左翼下携带有“发射器一号”火箭。

火箭长21米、重逾25吨，搭载9枚小卫星。当地时间晚10点02分，“宇宙女孩”在康沃尔的太空港起飞。

英媒称，当晚现场聚集了2000多名持票入场的观众。飞机升空的瞬间，人群响起热烈的掌声和欢呼声。与此同时，有75000人观看了飞行直播。

但很快，人们的兴奋情绪变成了失望。

火箭脱离飞机约半小时后，维珍轨道公司在推特上写道，“似乎有一个异常阻止我们进入轨道，我们正在评估这些信息。”

火箭最终未能将卫星送上轨道。发射任务确认失败后，观众纷纷离场。

据了解，问题出在飞机“宇宙少女”释放火箭后的第二阶段。

英媒称，晚上11点15分，也就是飞机升空后约1个多小时，火箭在爱尔兰南部海岸大西洋上空35000英尺(约10700米)的高度脱离飞机，随后经历了如下两个阶段：

第一阶段，火箭点火加速到每小时8000多英里。这一步应该是按计划顺利进行。

第二阶段，也是关键的一步，火箭本应进入轨道、送出9枚小卫星，但维珍轨道公司在火箭释放后约半小时报告了“异常”。

英国航天局局长马特·阿彻介绍说，一级火箭顺利点火，将其送入太空，但是二级火箭出现“技术异常”。

他说，“实际上，火箭还没有达到维持轨道或部署卫星所需的高度”。

阿彻没有解释具体原因，但他透露，接下来英国政府和包括维珍轨道在内的多个机构将展开调查。

他还证实，火箭和卫星都已丢失。

英媒称，马特·阿彻无法确认火箭是否已经坠落回地球，但表示，火箭的轨迹表明，即使它回到地球，也不会对人们造成危险。

“轨迹将它置于主要水域上方，因此它是完全安全的”。

他最后表示，他对这次任务没有成功感到非常失望，同时对欧洲首次本土卫星发射在英国本土进行感到自豪。

英媒称，昨晚的发射失败对所有相关方都是一个打击：维珍轨道公司、卫星所有者和康沃尔太空港。

康沃尔太空港负责人索普表示，“这绝对是非常令人沮丧的。”

她透露，康沃尔竞标建造太空港的初期并不被看好。据悉，康沃尔地方政府已向该项目投入了1200万英镑，中央政府也投入了785万英镑。

英国宇航员蒂姆皮克在推特上写道：“太令人失望了——但进入太空很困难，我们会学到宝贵的经验教训。”

这次发射任务的失败也是维珍轨道公司，自2020年首次执行发射任务以来第二次遭遇的失败。

据悉，维珍轨道公司是维珍集团旗下的一家公司，由英国亿万富翁理查德布兰森创立。

2020年5月，该公司首次尝试从加利福尼亚发射“发射器一号”，但火箭一级发动机在点火后不久关闭，未能进入轨道。

2021年1月至2022年7月，维珍轨道公司在美国加州连续四次成功发射。

该公司确认这次的发射任务失败后，其股票在纽约盘后交易中下跌了28%。

虽然这次任务未能成功部署卫星，但维珍轨道表示，“宇宙女孩”已经和机组人员安全返回康沃尔航天港。

英媒称，该任务以失败告终所带来的“巨大失望”，再次证明太空探索是艰难的。

英国航天局则表示，英国轨道发射仍将进行。

英国科学大臣在发射任务失败后，引用美国前总统肯尼迪的名言说，“我们做这些事情不是因为它们容易，而是因为它们很难。”

他还将太空竞赛比作一级方程式赛车，称英国犹如在维修道上、但没有赛车参赛。他说，“但现在我们有了那辆车，这只是一个开始。”

据悉，英国在50年前曾执行过火箭发射任务，但并非在英国本土进行。1971年，英国制造的名为“黑箭”的火箭从澳大利亚发射升空后进入太空。

英媒指出，此次卫星发射任务的失败，意味着英国试图成为第一个送卫星进入太空的西欧国家的努力宣告失败。

这也是继意大利去年12月织女星（Vega）运载火箭发射任务失败后，欧洲太空雄心遭受的又一次打击。